Время после обеда прошло не очень весело. Пока слуги находились в столовой, обед шел совершенно так, как и другие обеды, с той лишь разницей, что если за столом сидят свои родные, то между ними допускается частица притворства. За обедом в смешанной компании люди могут произносить в присутствии Ричарда и Вильяма те же слова, которые они употребили бы, если бы тут не было ни Ричарда, ни Вильяма. В таком обществе никто не высказывает своих сокровенных мыслей. Но когда соберутся родные и близкие друзья, то разговор невольно становится сдержанным, пока не удалится прислуга.
Мой отец был в Лондоне, сказал Бернард после обеда. Он останавливался с лордом Де Гестом в одной гостинице.
Почему же вы не съездили повидаться с ним? спросила мистрис Дейл.
И сам не знаю. Впрочем, кажется, и он этого не желал. В феврале думаю съездить в Торки. Недели через две я должен совсем уехать в Лондон.
После этого все молчали в течение нескольких минут. Если бы Бернард хотел сказать правду, он бы сознался, что у него вовсе не было настроения ехать в Лондон, потому собственно, что он еще не знал, как поступить при встрече с Кросби. Его размышления по этому поводу бросали некоторую тень на душу бедной Лили, заставляя девушку ощущать, что ее рана снова открылась.
Я хочу, чтобы он совсем оставил службу, сказал сквайр твердо и несколько протяжно. Было бы гораздо лучше для нас обоих, если он сделает это.
Однако будет ли это благоразумно в такой период его жизни, возразила мистрис Дейл, и особенно когда дела идут так хорошо?
Я думаю, что будет благоразумно. Если бы он был моим сыном, он должен был бы жить в имении, между людьми, которые впоследствии сделались бы его арендаторами, а отнюдь не оставаться в Лондоне, откуда того и гляди, что отправят в Индию. Как наследник этого места, он должен служить здесь, и этого, мне кажется, довольно.
Только я здесь совсем изленюсь, сказал Бернард.
В этом сам будешь виноват. Если ты поступишь так, как я мне бы хотелось, твоя жизнь не будет праздной.
Этими словами сквайр намекнул на предположительную женитьбу, но в присутствии Белл дальнейший разговор становился невозможным. Белл все поняла и молчала, приняв серьезный вид, на лице ее отразилась даже некоторая суровость.
Но дело в том, продолжала мистрис Дейл вполголоса, сообразив, что ей нужно говорить, дело в том, что Бернард для вас не все равно что родной сын.
Почему же нет? спросил сквайр. Я даже предложил передать ему все имение, если он оставит службу.
Вы не обязаны делать для него то, что обязаны были бы сделать для сына, а потому и он не обязан вам настолько, насколько был бы обязан своему отцу.
Если вы хотите сказать, что я не могу приневоливать его, то я знаю это очень хорошо. Что касается денег, то я решился сделать для него все, что только должен сделать по совести отец для своего единственного сына.
Надеюсь, вы не считаете меня неблагодарным, сказал Бернард.
Нет, совсем нет, но я считаю тебя беззаботным. Впрочем, больше я не стану говорить ни о том, ни о другом. Если ты женишься
И сквайр остановился, сознавая, что в присутствии Белл дальше этого идти нельзя.
Если он женится, сказала мистрис Дейл, то, может быть, его жена захочет оставаться в своем доме.
Почему же не в этом? сердито сказал сквайр. Разве он не достаточно велик? Для меня самого довольно одной комнаты, да я и ту отдам, если понадобится.
Ну, это пустяки, сказала мистрис Дейл.
Нет, не пустяки.
Вы будете оллингтонским сквайром еще лет двадцать, сказала мистрис Дейл. А пока вы сквайр, вы должны быть хозяином этого дома, по крайней мере, я так думаю.
Разговор о перспективе Бернарда этим и кончился.
Мистрис Харп, полагаю, обедает сегодня у священника? спросил сквайр.
Да, из церкви она отправилась туда, сказала Белл, я видела, что она пошла с мистрис Бойс.
Она мне говорила, что зимой, после сумерек, никогда не будет обедать у них, сказала мистрис Дейл. В последний раз, когда она возвращалась оттуда домой, какой-то мальчик затушил ей фонарь, и она сбилась с дороги. По правде сказать, она рассердилась на мистера Бойса за то, что он не пошел проводить ее.
Она всегда и на всех сердится, заметил сквайр. Сейчас она со мной не говорит. Отдавая как-то Джоллифу арендные деньги, она выразила надежду, что деньги эти меня успокоят, как будто она считает меня за какого-то зверя.