Автомобиль медленно поехал дальше, а сенатор спрятался за кустами на обочине дороги.
Когда огни машины скрылись из виду, сенатор обратился к Ниобе:
– Хорошо, женщина‑паук, обратитесь в человеческую форму! Я ведь вас послушался!
– Я пришла сюда вовсе не для того… – запротестовала Ниоба.
– Превращайтесь – иначе я вас раздавлю! – Сенатор поднял руку, словно собирался ударить себя по плечу.
Ниоба быстро изменила облик. Вовсе не потому, что чего‑то боялась, находясь в обличье насекомого – ее защищала паутина, которая делала любой аспект Судьбы неуязвимым и в виде человека, какой бы беззащитной она ни казалась. У Танатоса и Хроноса имелись на то плащи, у нее – паутина. Но Ниоба не хотела открывать сенатору свою истинную сущность, а потому исполнила его пожелание. Соскочив с плеча, Ниоба снова стала собой.
– Вот так‑то лучше, – заявил сенатор, протягивая к ней руки.
Ниоба отступила на несколько шагов.
– Сенатор, если вы думаете, что в мои планы входило остаться с вами наедине… не боитесь ли вы, что я заманила вас в ловушку?
– Нет. – Он постучал пальцем по очкам. – Они показывают зло. В вас его практически нет; вы прелестны…
– Ну, тут вы правы…
Ниоба замолчала, услышав какие‑то звуки.
Сенатор тоже. Спрятавшись за кустами, он начал вглядываться в дорогу.
Вдалеке показался автомобиль. Фары разрезали темноту, глухо рокотал мотор. Сенатор продолжал смотреть – и издал сдавленное восклицание.
– Существо в машине – демон!
– Человек, одержимый злым духом, – согласилась Ниоба. – Теперь вы мне верите?
– Если бы я находился в автомобиле…
– Вас бы заметили, демон увеличил бы скорость, и произошло бы столкновение. Злой дух не боится смерти, он уже давно мертв, хотя человек, в которого он вселился, еще жив.
Сенатор снова бросил взгляд на дорогу:
– Он нападет на Эмджи?
– Нет. Дух должен убить вас, до других ему нет дела.
– Мне в любом случае необходимо пойти за ней. Я не хочу, чтобы она оставалась на пляже, пока это чудовище разъезжает по дороге! – Он быстро побежал в сторону пляжа.
Ниоба устремилась за ним.
– Вам грозит опасность, сенатор! Этот демон вернется, и…
– Я спрячусь при его появлении! – задыхаясь, ответил он и перешел на шаг – физическое состояние не позволяло ему пробежать всю дорогу до пляжа.
Автомобиль убийцы вернулся, и сенатор успел нырнуть в кусты. Одержимые не слишком наблюдательны, поскольку вся энергия демона уходит на то, чтобы управлять телом жертвы, а не смотреть по сторонам. Было бы гораздо лучше, если бы злой дух просто сидел в теле, позволяя живому человеку выполнять указания, однако, когда дело доходит до выполнения приказа о самоубийстве, могут возникнуть трудноразрешимые проблемы. Демон должен сохранять полный контроль, чтобы в решительный момент не произошло задержки. Вероятно, именно по этой причине демоны и не могут долго находиться среди живых; слишком уж много энергии им требуется для управления людьми.
Почему Сатана не послал настоящего демона, как во время свадьбы Мага? Должно быть, в данной ситуации такое решение не годилось. Настоящие демоны обитают в Аду, и Сатане удавалось отправить их на Землю только в исключительных случаях. Здесь живут смертные, а для демонов, как и для ангелов, тут все враждебно. В мире смертных злые духи чувствуют себя гораздо лучше, зато они куда менее надежны. По‑видимому, Сатана не ожидал, что Судьба захочет лично вмешаться; он забыл о том, что Ниоба имела с ним личные счеты.
Они подошли к мосту, переброшенному через небольшой пролив, и в ужасе остановились.