В любом случае она должна попытаться. Как ей хотелось, чтобы путаница среди нитей возникла не сейчас, а когда Лахесис наберется опыта!.. Увы, Сатана никогда не упускает подобного шанса!
У сенатора была маленькая машина; девушка уселась на место пассажира. Он выехал на заднюю дорогу, чтобы не столкнуться с охранником у главного входа; видимо, ему не хотелось, чтобы кто‑нибудь узнал автомобиль и сообщил его жене. Болван!
Ниоба понимала, что убийца рыщет где‑то совсем рядом, надеясь заметить машину сенатора. Надежды спастись у него почти не осталось.
Ниобе было трудно говорить, обратившись в паука, но она сумела решить эту проблему.
– Сенатор! – сказала Ниоба, устроившись рядом с его левым ухом.
Он посмотрел на сидящую справа девушку:
– Да?
– Что? – отозвалась девушка.
– Она молчала, – вмешалась Ниоба. – Говорила я. Я – паук на вашем плече.
Сенатор с удивлением посмотрел налево:
– А это еще что за волшебство?
– Всего лишь изменение формы. Я предупреждала вас ранее об опасности.
– Значит, вы та красавица! – воскликнул он. – Я не знал, что вы волшебная!
– Что происходит? – резко спросила девушка.
– Со мной разговаривает паук, – ответил сенатор.
– Паук – красавица? Я не верю!
– Послушайте меня! – закричала Ниоба. – Съезжайте с дороги, пока убийца вас не заметил!
Сенатора охватили сомнения.
– Я думал, что вы хотели привлечь мое внимание. Но потом вы исчезли. Теперь оказалось, что вы умеете менять обличье. И все‑таки я не понимаю, почему вы обо мне беспокоитесь?
– Меня мало интересуете вы, – ответила Ниоба. – Будь на то моя воля, я бы все рассказала вашей жене. Однако вы один из лучших людей среди множества политиков, и у вас есть реальные надежды на будущее, поэтому я не хочу, чтобы Зло расправилось с вами. Пожалуйста, сенатор, поворачивайте обратно, вернитесь на вечеринку. Перенесите приключение на другой день.
– Теперь и я слышу! – воскликнула девушка. – Разве пауки умеют говорить?
– Не знаю, – ответил сенатор, и Ниоба поняла, что он имеет в виду возникшую ситуацию, а не говорящих пауков.
В неспособности быстро принимать решения крылась его главная слабость. Обычно ему помогали советники и люди, которые заранее писали речи; возможно, он слишком сильно на них полагался. Когда же сложилась экстраординарная ситуация, бедняга не знал, как следует себя вести.
– Хорошо, давайте просто подстрахуемся, – настаивала Ниоба. – В худшем случае вы потеряете возможность получить удовольствие! Но я утверждаю, что вам грозит смерть!
Сенатор продолжал колебаться.
– Вы волшебница, тут нет никаких сомнений, однако я не понимаю ваших мотивов. На вечеринке мне тоже может грозить опасность.
– Тогда отправляйтесь в другое место! – воскликнула Ниоба своим тоненьким паучьим голоском. – Пройдитесь по лесу! Все что угодно, только не поездка по этой дороге сегодня вечером!
Сенатор наконец принял решение:
– Ладно, проверим ваши слова. Эмджи, садись за руль. Я выйду из машины и немного осмотрюсь. Если убийца ищет меня, тебя он не тронет, а я его сразу раскушу.
Он остановил машину и надел темные очки.
– Но я не знаю дороги! – запротестовала девушка.
– Поезжай по шоссе, никуда не сворачивая, и скоро окажешься на пляже. Тут недалеко; я приду, как только проверю историю мисс Паучихи. Посмотрим, кто появится на дороге.
– Ну, если ты хочешь… – с сомнением проговорила девушка и пересела за руль.