Они подошли к мосту, переброшенному через небольшой пролив, и в ужасе остановились. Деревянные перила были разнесены в щепки. Очевидно, машина сорвалась с моста и упала в воду.
– Эмджи не знала дороги! – воскликнул сенатор. – Посмотрите, мост слегка сворачивает, а она поехала прямо…
Он сорвал пиджак, скинул туфли и нырнул. Через несколько мгновений голова сенатора показалась над водой.
– Машина там!
Он снова нырнул.
– Я не могу открыть дверь! – воскликнул он, вынырнув через несколько мгновений.
Ниоба опустила волшебную нить и скользнула по ней вниз, не обращая внимания на воду. Однако в таком виде она могла только наблюдать, совершать физические действия ей было не под силу. Она увидела машину с девушкой внутри.
Ниоба вернулась на берег.
– Девушка мертва. Вы уже ничего для нее не сделаете. Возвращайтесь домой, – посоветовала она, после чего с тяжелым сердцем отправилась в Чистилище.
Там ее поджидал Сатана.
– Значит, решила вмешаться… Ну, у тебя ничего не получилось.
– Я спасла его жизнь! – сердито возразила Ниоба.
– В обмен на жизнь невинной девушки, – парировал он. – Моя цель достигнута. Меня не волнует, будет этот человек жить или умрет; я просто хотел покончить с его политической карьерой. И я своего добился.
Ниоба скользнула мимо, отказываясь продолжать разговор. Однако последующие события показали правоту Сатаны. Сенатор рассказал, что он хотел отвезти девушку в город, но заблудился, свернул не в том месте и выехал на пляж; ему удалось выскочить из машины, а Эмджи – нет. Кое‑кто ему поверил; другие сомневались, ведь его масса в два раза превышала массу девушки. Как он мог оказаться таким ловким? Слишком много вопросов, и не на все из них имелись ответы. Сенатор возглавлял свою партию, скорее всего стал бы кандидатом в президенты; но после скандальной смерти девушки у него не осталось ни единого шанса. Он по‑прежнему занимал сенаторское кресло, однако потерял все надежды на то, чтобы стать президентом. Его карьера была кончена. И все из‑за того, что он позволил девушке одной поехать по незнакомой дороге.
– Если бы я лучше умела обращаться с нитями… – промолвила Лахесис.
– Нужен многолетний опыт, чтобы противостоять Сатане, – с мрачным видом перебила ее Ниоба. – Он невероятно коварный и не знающий устали противник. Мы думали, он стремится лишить сенатора жизни, а оказалось, что крушение карьеры его вполне устроило. По всей видимости, мы уже ничего не могли сделать, когда обнаружили путаницу в Гобелене.
Однако ненависть к Сатане вспыхнула в ней с новой силой.
Сколько раз она вступала с ним в борьбу и несла потери: Седрик, Бланш, а теперь сенатор. Ей хотелось вчистую обыграть Лукавого. Но всякий раз оказывалось, что люди доброй воли ничего не могут противопоставить лишенному всяких принципов воплощению Зла.
Время Хроноса подходило к концу. Чем быстрее приближался момент перемен, тем сильнее становилась его неуверенность в себе. Для него все лишь только начиналось, для остальных – близилось расставание.
Каждый новый Хронос получал в свое распоряжение Песочные Часы, могучий волшебный предмет. В этом смысле он ничем не отличался от остальных воплощений. Однако с момента вступления в должность Хронос жил в обратном направлении – до той самой секунды, пока не отдавал Песочные Часы своему предшественнику. Исключительно неудобная процедура.
Ниоба всегда оставалась самым близким для Хроноса человеком, а сейчас он особенно в ней нуждался. Физически он был в два раза ее старше, но в остальном много моложе. Теперь они занимались любовью с отчаянием, словно Хронос нуждался в заверениях, что иные вещи никогда не меняются.