Лошадей в деревнях не хватало. В гражданскую войну все крестьянские дворы их подчистую лишились, а новыми обзавестись успели далеко не все. К тому же взрослое поголовье было малочисленным, а недавно объезженный молодняк к труду и земле еще не привык. Потому в полях вместе с разномастной лошадиной тягой трудились только-только отведавшие первой весенней травы коровы. И надо отдать им должное: бороны и плуги они таскали не хуже лошадей. Энтузиазм и невиданный доселе подъем среди крестьян сделали свое дело все хозяйства отсеялись в прежние сроки.
Июньское солнце уже почти скрылось за лесом, когда Лизка Гавзова пришла с работы. Войдя в дом, обессилено опустилась на лавку и, откинувшись к стене, прикрыла глаза. Сил стянуть надоевшие за день сапоги не было никаких. Только и смогла, что расстегнуть у кофты верхнюю пуговицу и стянуть с головы платок. А спустя мгновенье она уже спала. И если бы не голос сына, возможно, не проснулась бы до утра.
Митька был в дальнем конце огорода и видел, как мать подходила к дому. Он хотел уже бежать к ней, но упавшая на плечо тяжелая рука деда его остановила.
А кто коня поить будет? Тимофей Петрович слегка потянул мальчишку за ворот рубахи.
А че я то? попытался отговориться внук. Я может не меньше твоего устал.
Устал он. А в бубушки1 свои играть не устал? За девять годов жизни уже успел устать. А ись не устал еще? тут он ослабил хватку и отпустил мальчишку. Карюха уж рассупоненная стоит. Сейчас хомут скину и поезжай.
Митька понял, что встретить мать у крыльца, как он любил, сегодня не получиться. Уговаривать, а тем паче спорить с дедом не стал. Знал, что без толку. Тот от своего не отступит, хоть что делай. Вот с бабушкой у него договориться всегда получалось. Анна Гавриловна хоть и ворчала постоянно на внука, но тот к этому привык и значения особого тому не придавал. Потому как ворчание ворчанием, а только она сызмальства баловала Митьку и в отличие от Тимофея Петровича старалась оградить его от хозяйственных дел.
Мальчишка с сожалением вздохнул и повернулся к лошади. Карюху Митька любил. Добрая кобыла была у них. Уж год он верхом на ней ездит, а та ни разу даже попытки не сделала, чтобы скинуть с себя мальца. Наоборот, ступала аккуратно и дорогу выбирала поровнее, будто старалась не запнуться и не уронить паренька. А когда тот оказывался с ней совсем рядом, не упускала возможности, чтобы его не облизать. Видать и животине мальчишка пришелся по нраву. Митька дождался, когда дед снимет хомут и шлейку, затем проворно вскочил на стоящую рядом телегу и уже с нее забрался на лошадь. Та сразу поняла, что нужно делать и послушно зашагала к реке.
Спустя полчаса Митька вернулся обратно. Карюха привычно ткнулась мордой в верельницы2, отчего верхняя жердь соскочила с опоры и упала на землю. Лошадь перешагнула через нижнюю загородку и шагнула в огород. Мальчуган доехал до крыльца, ловко спрыгнул на землю и быстро вбежал в дом. Распахнув дверь, он уже было открыл рот, чтобы позвать мать, но увидев предостерегающий жест бабки, осекся.
Ба, давай я ей сапоги сниму? Я очень тихо сниму. Ну, очень тихонечко. Она не проснется, негромко проговорил Митька и умоляюще посмотрел на Анну Гавриловну. Давай?
Та кивнула головой, и тот кинулся к матери. В это время Лизка, словно почувствовав намерения сына, проснулась и открыла глаза.
Вы тоже пришли? от души зевая, устало проговорила она.
А куды мы денемся, ответил с печи Тимофей Петрович. Все, слава Богу, отсеялись. Завтра за двором овса еще немного досею и все.
Митька опустился перед Лизкой и, обхватив ее колени, прижался к ней.
Ты, матери дай хоть разуться, проговорила Анна Гавриловна.
Да, ладно, мам. Успею, Лизка обняла припавшего сына и поцеловала.
Успеет она. Скоро уж петухи запоют. Нам то что, выспимся, а тебе же в твой совет нужно, ворчала Гавзова. Разувайся, давай, да ложись, коли есть ничего не будешь.
Лизка приподняла сына и, стянув сапоги, поставила их к порогу.
Мам, а мам? А почему «Разбойничья слуда» с больших букв оба слова начинаются? спросил Митька, присаживаясь на лавку. Толька Уткин говорит надо оба слова с заглавной писать, если где доведется.
Отстань ты от матери! Не видишь, уходилась вся, прикрикнул Тимофей Петрович на внука. Вам в школе кроме как об угорах не о чем писать больше?