Внезапно яркая вспышка света побудила Ию на секунду прикрыть глаза. В это время на небе появился отчётливый образ Артемиды, заслонившей своим щитом борющихся небесных зверей. Увидев покровительницу, девушка мгновенно стала на колени и поклонилась до земли своей спасительнице. Артемида устремила горящий взор на Ию и, дождавшись ответного взгляда, мирно произнесла:
Ия, вскоре тебя ожидают большие перемены. Будь стойкой, сильной и осторожной! Я знаю, ты изберёшь правильный путь. Помни, вражда порождает смерть, а любовь жизнь.
Девушка одновременно и слышала, и ощущала голос Артемиды в своём сердце. Ещё мгновение и божественный лик растворился в небесной синеве в лучах солнечного света. Ия взглянула на сказочных животных. Медведь и дракон представляли теперь не двух отдельных зверей, а одно целое, в очертаниях которого девушка разглядела голубя.
VII
К вечеру Ия вернулась в племя. Необычная тишина, отсутствие на улице детского гомона и выполняющих свою повседневную работу женщин побудили насторожиться и быть готовой к любой неожиданности. Девушка медленно направилась к своему жилищу.
Не успела Ия открыть дверь, как её окружили шесть вооружённых амазонок-воинов. Действуя быстро, пресекая всякую попытку сопротивления, девушке мгновенно связали руки и, пиная в спину, повели в отдельно стоящий дом вождя.
«Они знают о нашем намерении бежать Но как? волна страха прокатилась по телу, отозвалась в сознании мучительным вопросом, Как быть? Что предпринять?»
До жилища вождя амазонок сестры мамы Ии оставалось пару сотен метров. Девушка второпях прокручивала в уме возможные варианты развития событий. Одна из воинов с усмешкой бросила:
Смотрите, не задаёт никаких вопросов! Знает, наверное, что её ждёт!
Хорошо, если оставят в живых, отозвалась другая амазонка.
Проведя пленницу во внутреннюю комнату просторного деревянного дома, конвоирующие с силой пихнули в спину юную девушку:
На колени перед вождём племени амазонок!
Ия упала на пол, стала на колени, не смея поднять глаза на вождя родственницу.
А вот и последняя из рода Андромахи! вождь с нескрываемым наслаждением протянула меч, занесла его острый конец под бороду девушки и с усилием подняла её голову.
Ия в оцепенении всматривалась в чужие черты лица. Вместо Варухи вождя-родственницы на троне восседала грубая женщина-воин из рода Калипсы. Ия не могла поверить своим глазам:
А где Варуха?
Варуха там же, где и твоя мать и сестра надеюсь в царстве Аида.
Самопровозглашённая женщина-вождь зашлась в грубом смехе. Немного успокоившись, самозванка скомандовала:
Уберите её с глаз! Отведите к другим пленным. Еду и питьё не давать. К вечеру приму решение о её участи.
Амазонки тотчас принялись исполнять приказ. Женщина-вождь позвала помощницу Варухи хитрую старуху, чудом уцелевшую в недавней кровавой бойне. Вождю не нужен был совет, но хотелось утвердиться в правильности принимаемого решения.
Если я оставлю её в живых, то не смогу быть спокойной за свою власть.
Ты можешь не опасаться, Кибела. Девушка безумна. У неё не всё в порядке с головой. Помнишь, год назад, когда ей исполнилось пятнадцать, она отказалась от рейда, хотя все сверстницы не могли дождаться времени отплытия. Ей не нужен мужчина, ребёнок, также ей не нужна и власть. Она глупа, безумна и дика. Любит бродить по острову в одиночестве, она не будет тебе соперницей.
Ну раз она безумна, то тем более не нужна племени, зачем мы будем её кормить и содержать, если она даже не хочет рожать детей? Кибела не желала отказываться от идеи покончить раз и навсегда с родом Андромахи, Сегодня же отправим её к родственникам.
VIII
В полутёмном бараке, куда запихали Ию, содержались в заключении ещё шесть амазонок, выразивших протест против незаконного захвата власти. Ия разглядела среди них двоих охранниц убитой Варухи, свою бывшую няню, подругу матери и двух рабынь. Няня не сдерживала накатившие слёзы:
Ия, девочка моя, что же это происходит? Какая несправедливость! Какая жестокость! Твоя мама умерла у меня на руках. Надеюсь, Зевс принял её в свои обители А твоя маленькая сестра её закололи во сне. Они звери! О, богиня Артемида, помоги нам!
Отчаяние, ненависть и злоба ворвались в душу Ии, постепенно наполняя разум и тело. Девушка готова была растерзать обидчиков, разорвать их тела в мелкие клочья, всадить острый меч в самое сердце проклятой Кибелы. И тут на ум отчётливо пришли слова Артемиды «вражда порождает смерть».