Сарацинские дамы явно не проявили нечестивого любопытства. Очень хорошо. Он поспешно последовал за всеми на первый этаж, где и в самом деле еще сохранился один кувшин теплой воды после дамских купаний.
Косясь на графа, вставшего в дверях с той самой книгой в руках, Торин помог неизвестному смыть основную грязь и нашел пару чистого белья. Как он понял, сэр Конрад предпочитал обойтись без лакея, что спал в правом крыле.
Когда нежданный гость был уже вполне чист для беседы, показалась Леонсия. Она пригласила всех к себе в будуар.
Других женщин не было видно. Предусмотрительная графиня запретила служанкам лезть не в свое дело.
Граф усадил жену, дочь и сына на скамью у стены, а сам, оседлав табурет, рассмотрел своего пленника повнимательнее. Мальчик был на вид далеко не крестьянским парнем, это беспокоило его тем более, что ситуация складывалась... гм... нежелательная.
– Как тебя зовут? – спросил он, хотя все уже было ясно.
– Роланд. Роланд Арден! – гордо заявил юноша. – Я сын лорда Ардена. Настоящего! – и в голосе его звучал вызов.
– Вот как, – спокойно проговорил сэр Конрад. – А я даже не знал, что у покойного графа Ардена был сын.
От дверей отозвался Торин:
– Он вполне может быть незаконным сыном. Хотя конечно, нельзя было отдавать его в рабство, но...
– Я – законный сын! – огрызнулся тот яростно.
– Это еще доказать надо.
– Вот именно, – задумчиво проговорил сэр Конрад и положил перед собой перепачканный том Тита Лукреция. – И что самое интересное, доказательство есть. Самое что ни на есть бесспорное. Или почти бесспорное.
От неожиданности с лица Роланда спала наигранная бравада. Он неуверенно посмотрел на нового хозяина замка, который поглаживал переплет книги, словно не решаясь ее раскрыть.
– Доказательство, отец? – нетерпеливо спрашивал Родерик. Ему просто интересно, подумал граф и стал объяснять:
– Дарственная надпись на этой книге доказывает, во-первых, что лорд Виктор Арден был женат. Не знаю, жива ли еще эта леди...
– Она умерла. Мне... было тогда восемь лет, – тихо сказал Роланд.
– Ох... – донеслось со стороны дам.
– Во-вторых, у нее был сын, и даже сказано, когда он родился. Надпись помечена 11... годом, то есть шестнадцать лет назад. Значит, сейчас ее сыну семнадцать, или чуть больше.
– Ну, возраст – это еще не все! – не сдавался упрямый Торин. – Но как можно доказать, что это и есть он? Вот этот вот парень?
– А теперь я могу показать вам кое-что интересное. Погляди, сын. Поглядите все. – Он указал на раскрытую страницу, испятнанную следами от грязных пальцев.
– Ты открывал книгу? Сегодня, когда нашел ее?
– Да. Я хотел посмотреть... Снова увидеть ее письмо. Я не хотел пачкать.
– У него не было чем помыть руки, – заступился за него Родерик совсем по-детски, что, как всегда, вызвало улыбку его отца. – И вообще ночью не видно. Это просто несчастный случай!
– Да нет. Случай как раз счастливый, если можно так выразиться. Посмотри повнимательнее, сын. Эти пятна не кажутся тебе похожи на что-нибудь?
– Н-нет...
– А вам, миледи? – подмигнул он жене.
– Это просто отпечатки пальцев, – пожала плечом Леонсия, – очень четкие отпечатки. Можно даже точно сказать, каким пальцем он дотронулся до пергамента. Так похоже на те детские пальчики. Ну, того бедного маленького ребенка...
– Вон именно! – хлопнул по колену лорд Арден. – Те же самые пальчики, дорогая. Точь-в-точь. Значит, и человек тот самый. Это и есть доказательство.
– Да не может быть! – изумился пораженный Торин. – Как можно верить в такое? Да у меня, может, тоже такие пальчики. И что же – я тоже сын лорда Ардена?
– Ну, ты постарше будешь, – засмеялся невесело сэр Конрад. – Но если хочешь, сравни свои руки с его руками.
– И я хочу! – вмешался неугомонный Родерик.