Есть одно условие. Ни слова о нашей сделке. Ни мистеру Кресуэллу, ни вашей кузине, ни кому-либо еще на борту парохода. Если им станет известно что ж, я буду вынужден раскрыть карты и выдать ваш секрет.
Какой секрет? ощетинилась я. Я не сделала ничего, о чем следует беспокоиться.
Вы уверены? поинтересовался он одновременно невинно и лукаво. Сомневаюсь, что Лиза вообще вернется домой, если обнаружит, что вы виновны в ее неминуемой сердечной драме.
Я еще не дала согласия, а вы уже меня шантажируете?
Он опять поднял плечо.
Но вы не сказали «нет», не так ли?
Я уставилась на него, обдумывая предложение и отчаянно пытаясь сдержать эмоции. Первым порывом было сказать «нет», дать ему пощечину перчаткой и уйти. Умчаться в противоположном направлении и до самой Америки даже не смотреть в его сторону.
Это было бы самым мудрым решением.
Самым безопасным.
Но также это решение было самым эгоистичным и не помогло бы ни кузине, ни мне самой. Я была воспитана использовать бездействие как систему безопасности, но оно не предназначалось для исследования незнакомой территории.
Мефистофель подошел ближе волк, почуявший добычу. Я увидела в его ажурной маске свое искаженное отражение и содрогнулась.
Я дам вам то, чего вы больше всего хотите, мисс Уодсворт. Вашу кузину, избавленную от погибели и позора, и при этом вам не придется сыграть роль злодейки. И в обмен на помощь вам я тоже получу то, что больше всего хочу.
А чего вы больше всего хотите? Наверняка не просто мою помощь в представлении.
Если верить слухам, ваша кузина больше не сможет ассистировать. Мне нужна другая хорошенькая девушка, чтобы ослеплять толпу. Вот и все.
Я не смогу участвовать в ежевечерних представлениях абсурдно думать, что дядя согласится, особенно после того, как он это же запретил Лизе.
Я не требую от вас помощи каждый вечер. Только в одном особенном представлении. Он пристально посмотрел на меня. Так вы хотите освободить кузину от Гудини или нет?
У меня зудели ладони. Я не хотела думать о том, что случится с репутацией Лизы, если станет известно о ее романе с Гудини.
Лиза подвергнется насмешкам и презрению, давил Мефистофель, зная, что нашел правильную нить, за которую можно вытянуть мое решение. Ее семья будет погублена. Лизу никогда не пригласят на чаепитие или роскошный бал, за ней не будут ухаживать представительные джентльмены. Он сделал еще один шаг. Она все это любит, правда? Будете ли вы стоять, наблюдая за тем, как она сжигает всю свою жизнь ради мужчины, который однажды непременно исчезнет, как растаявший дым?
Луну затянуло облаком, и небо на мгновение потемнело. Уже полночь, и меня предупреждали о сделках такого сорта.
Он подался вперед, сцепившись со мной взглядом.
Заключим сделку?
Глава 12
Сделка с дьяволом
Нос королевского
почтового парохода
«Этрурия»
3 января 1889 года
Мефистофель провел пальцем над моей щекой, не дотрагиваясь, но мое сердце все равно забилось быстрее. Я действительно хотела, чтобы кузина вернулась домой. Хотела, чтобы она была счастлива и не подвергалась осуждению. Но я понимала, что ступаю на зыбкую почву. Я видела, какой катастрофой может обернуться ее выбор, но это не давало мне права решать за нее.
Любовь сложная штука, здесь нет черного и белого. Во имя нее часто творились и великие дела, и ужасные преступления. Но можно ли сказать, что поступок совершен из любви, если в итоге он разобьет человеку сердце? Я сомневалась.
Сделка честная, не так ли? спросил он. Вам нужно лишь принять участие в заключительном представлении, не рассказывая об этом ни одной живой душе, и все, что вы желаете, станет вашим. Я даже дам вам те уроки ловкости рук, которые обещал. Поскольку в лондонском обществе вы стали вроде знаменитости, ваше присутствие придаст весомости моим научным занятиям. А моя помощь спасет вашу кузину. Что вы теряете?
В памяти тут же всплыли его слова в первый же вечер: «Что вы потеряете до истечения недели? Сердце? Голову? Возможно, вы потеряете жизнь, саму душу!» Тени вокруг сгустились. Мое сердце громко колотилось. Сделка казалась слишком простой, слишком легкой. А значит, существовала какая-то скрытая выгода для Мефистофеля и вред для меня. Я всмотрелась в его спокойное лицо.
Я
Да?