Вот и вы, любопытная мисс Уодсворт. Мне было интересно, рискнете ли вы прийти во второй раз. Но вы явились, чтобы закончить нашу милую болтовню, или ждете от свидания со мной чего-то большего?
Мефистофель вышел из тени шлюпок, как демон, восстающий из тумана. В руке он держал бутылку вина. Его маска теперь отражала лунный свет, и я содрогнулась почему бы не снять эту жуткую вещь?
А, вот что. Он откровенно разглядывал меня. Пришли забрать обратно свою душу? Я могу сегодня быть великодушным, но не настолько. Душа моя, и делиться я не буду.
Я закатила глаза.
Вы много о себе возомнили. Почему вас волнует, нравитесь ли вы мне, когда у вас есть целый корабль пассажиров, которые очарованы вашими представлениями? Почему бы вам не обратить внимание на кого-нибудь из них? Они оценят, как вы рыщете, погруженный в раздумья. Не говоря уже о том, я вгляделась в него пристальнее, что, по словам моей кузины, воздушная гимнастка, Касси Императрица, влюблена в вас по уши.
Мефистофель поставил бутылку, прислонился к стене каким-то обыденным и привычным движением и принялся внимательно меня разглядывать. Томас был прав теперь, когда я знала, что искать, в нем ощущалось высокое социальное положение. Впечатление, которое нельзя взрастить, наблюдая за богатыми, а которое появляется, если практиковаться в нем с рождения. В нем есть нечто большее, чем он показывает.
У вас так много друзей, что вам больше не нужно? спросил он наконец. Какую обиду я вам нанес, чтобы заслужить такие колкости? Я просто стараюсь вас узнать. Не вижу в этом никакого преступления. Тем не менее вы готовы вынести мне приговор.
Не думайте, что я упустила ваше недавнее представление и стоящий за ним умысел. Я подошла к стене со шлюпками. Вы пытались вбить клин между мной и Томасом. Я считаю это достаточной обидой.
И? Его так оскорбило то, что я поцеловал вам руку? Если да, то вам следует поискать другого кавалера. Ревность имеет способность усиливаться. Если уж на то пошло, я оказал вам немалую честь, вырвав с корнем это разрушительное чувство. Всегда рад услужить.
Чтобы нас разлучить, потребовалось бы нечто гораздо более непростительное, а это, уверяю вас, невозможно, поэтому даже не пытайтесь.
Вот видите. Он махнул рукой. Если вас двоих не разлучить, то я могу изо всех сил добиваться вашего расположения. Разве это оскорбительно?
Это неприлично и неуместно, учитывая то, что мы даже не знаем друг друга, а вас любит другая женщина. Вы заигрались, и я не буду в этом участвовать. Я старалась не кричать, но мой голос все равно стал громче. Я на мгновение остановилась, чтобы успокоиться. И это нехорошо. Если вы в самом деле хотите стать другом, это неправильный путь.
Я шоумен. Я нехороший. И я непорядочный. Он повел плечом, словно просто комментировал что-то несущественное, вроде погоды. Если вы ожидаете, что я не такой, вас ждет разочарование.
Я сердито смотрела на него, уперев руки в бока.
Тогда почему, скажите на милость, вы хотели встретиться снова?
У него хватило самообладания улыбаться мне.
Основываясь на ваших познаниях в судебной медицине, я пересмотрел свое предложение. И оно не касается брачных отношений о, пожалуйста, не смотрите так печально.
Я невольно скривилась, и он умиротворяюще развел руками.
Мисс Уодсворт, я просто шучу. Мне нужна ваша помощь в представлениях.
Он помолчал, ожидая, не буду ли я возражать, но я молчала.
Я видел ваше лицо, когда ваша кузина взошла на сцену в тот первый вечер вы не одобряли карнавал и ее участие в нем, да?
Он не ошибся.
Это не ваша забота.
Почему же не моя? Он опять расплылся в улыбке, и я придумала кучу способов стереть эту улыбку с его лица. А если я скажу, что могу вам помочь? Вы желаете, чтобы ваша кузина освободилась от шоу и Гудини. Я знаю секрет, который сыграет вам на руку. Но только если вы поможете мне. Заключим сделку? Моя помощь в обмен на вашу?
Мне было страшно любопытно, что это за секрет, но я знала, что любопытство имеет цену. Должно быть, он что-то увидел на моем лице, что дало ему надежду.
Есть одно условие. Ни слова о нашей сделке. Ни мистеру Кресуэллу, ни вашей кузине, ни кому-либо еще на борту парохода. Если им станет известно что ж, я буду вынужден раскрыть карты и выдать ваш секрет.
Какой секрет? ощетинилась я. Я не сделала ничего, о чем следует беспокоиться.