Я
Да?
Каким-то образом у него опять получилось переместиться незаметно для меня. От него пахло душными, пряными благовониями. Нас окружали ароматы имбиря и цитруса, смешанные со сдержанными нотами ванили и лаванды. Я подавила порыв глубоко вдохнуть. Мефистофель, не скрываясь, рассматривал мое лицо.
Я должна буду только выйти на сцену в заключительном представлении?
Более или менее, улыбнулся он. Я еще обдумываю детали.
Теоретически Лиза просто узнает правду, а потом примет собственное решение, основываясь на представленных фактах. Ничто не останется тайным. Если она решит все-таки остаться с карнавалом и Гудини, я больше не стану вмешиваться, хотя уверена, дяде будет что сказать по этому поводу. Ладони покалывало. Я всего лишь вымениваю информацию. Я не заставляю Лизу и не делаю выбор за нее. И мне нужно будет всего лишь выйти на сцену в его дурацком грандиозном финале, это не самое обременительное предложение. И тем не менее
Мисс Уодсворт, мы договорились?
Больше никаких колебаний. Я не могу сидеть в комфорте и безопасности, когда моя кузина так сильно рискует. Это по меньшей мере мой моральный долг.
Если я приму ваше предложение мне потребуется больше подробностей о том, что скрывает Гудини. Только правда.
Мефистофель перекрестил свое сердце.
Только правда.
Я прикусила губу, молясь о том, чтобы не стать жертвой собственного любопытства.
Я согласна на ваши условия.
Мефистофель улыбнулся уголком губ, и мое сердце протестующе забилось. Его хитрый вид заронил во мне сомнения: я могу пожалеть о своем решении. Однако предостережение опоздало. Я уже заключила сделку с дьяволом, и придется ее выполнять.
Что вам известно о Гудини?
Он пишет какой-то женщине в Америке. Очень часто. Мефистофель покачал головой. Не нужно быть инспектором полиции, чтобы понять, как сильно он ее любит. Он отправляет письма из каждого города, который мы проезжаем. Выражение его лица из самодовольного стало огорченным. Даже после знакомства с Лизой письма не прекратились. Боюсь нет, честно говоря, я уверен, что он не говорил ей об этом.
Подлец! Любит другую женщину, посылает ей весточки из каждой поездки и все это за спиной моей дорогой кузины. Я закрыла глаза, надеясь притушить гнев. Будет трудно делать вид, будто я не знаю, какой он лживый негодяй, особенно когда я жажду его выпотрошить.
Почему вы заботитесь о репутации Лизы? Я всматривалась в лицо Мефистофеля в поисках любого намека на его истинные мотивы. Он тщательно контролировал себя, в том числе выражение лица, не давая мне никакой зацепки, кроме легкой усмешки. Усмешки с нужной долей невинности, чтобы казалось, что усилия стоят риска. Почему это важно для вас?
Мне все равно. Просто моему шоу нужна встряска, а поскольку пассажиры осведомлены о вашей криминалистической деятельности, вы, моя дорогая, подыграете мне и подтвердите, что мои трюки действительно магические. Если я смог убедить вас, эксперта в своей области, это упрочит мою репутацию. Я в этом отчаянно нуждаюсь из-за появляющихся во время или после представлений трупов. Информация исключительно разменная монета, и я не воспользовался бы ею, если бы не был вынужден. Его лицо расплылось в улыбке. Не надо так горячиться. Я же говорил, что непорядочный.
Я постаралась дышать ровно. Да, совсем непорядочный.
Вы же понимаете, насколько сложно будет убедить пассажиров, что магия существует?
Мефистофель поднял руку.
Не думаю, что ваша работа окажется настолько трудной, мисс Уодсворт. Ваше прелестное присутствие в нужный момент финального представления вот и все, что мне нужно.
Вы просите меня стать одной из ваших артисток? догадалась я.
Только на один вечер. Хотя вам придется ежедневно репетировать с остальными, чтобы наверстать.
Чудесно. Я потерла виски. Вы заставляете меня учиться у преступников, которых наняли.
Артистов, поправил он.
И, возможно, как минимум одного убийцы.
Они были не очень-то приветливы сегодня утром, когда я пришла на репетицию. Не уверена, что они станут мне помогать в этой вашей сделке.
Он шагнул вперед, опасная улыбка вернулась.
Вот почему я буду давать вам уроки у них на виду. Покажу им, насколько благосклонен к вам тогда они изо всех сил будут стараться завоевать ваше внимание.
Но тогда они сочтут, что между нами происходит нечто неподобающее. Он кивнул, и у меня в мозгу щелкнула еще одна догадка. На это вы и рассчитываете.