Non credo che labbia detto. Delores scosse la testa. Era una bella donna e i suoi riccioli argentati dondolavano mentre parlava. Frank, sai dove alloggia Carla?
Frank uscì dal retro, scuotendo anche lui la testa. Non mi sembrava carino chiederlo.
Sei senza speranza! Delores alzò gli occhi al cielo.
Non ci sono molti posti, qui intorno, disse Matt mentre si girava per andarsene.
Hai controllato alla tavola calda? Potrebbe essere andata a cena, propose Frank.
Matt agitò la mano in segno di ringraziamento e andò a controllare. Dopo la tavola calda, provò in tutti i negozi dei dintorni e in alcuni appartamenti dove a volte venivano offerti pernottamento e colazione. Nessuno laveva vista. Non cera un hotel a Pelicans Heath, quindi presto avrebbe esaurito le opzioni. Doveva aver trovato una camera in una zona più lontana ma Matt non sapeva in quale direzione dirigersi.
Con un sospiro di disappunto, entrò nel bar e ordinò una birra ghiacciata.
Sembra che tu abbia perso un dollaro e trovato al suo posto un penny.
Matt alzò lo sguardo e vide suo fratello dirigersi verso di lui.
Ehi, Dyson. Non ho perso un dollaro ma una ragazza.
Il barista portò loro i drink e Matt tracannò il suo.
Una qualunque o una ragazza in particolare?
Una in particolare. Molto particolare, a dire il vero. Matt non poté respingere il sorrisetto che gli si aprì sul viso nel pensare a Carla.
Qualcuno che conosco? Suo fratello gli lanciò uno sguardo di traverso mentre entrambi bevevano un sorso delle loro birre.
Non penso. È nuova in città. Si chiama Carla Burchfield. Ha trovato lavoro nel negozio di Delores.
Le sopracciglia di Dyson si sollevarono. Non lho ancora incontrata. Beh, oggi non sono stato molto nei paraggi.
Spero tu abbia ottenuto un sacco di soldi per quei bovini, Dyson, perché cè un sacco di lavoro da fare, giù alla proprietà. Matt gli lanciò unocchiata speranzosa ma rimase deluso dallespressione del fratello.
A giudicare da come stanno le cose, nessuno ha soldi da spendere. Ho fatto quello che potevo ma temo che gli affari di oggi non ci renderanno ricchi. Dyson scosse tristemente la testa.
Videro Aiden Fielding avvicinarsi al bancone. Ehi, ragazzi, come va?
Ciao, Aiden. Come sempre. Matt ha perso una donna, però, ne hai vista qualcuna in giro? Dyson gli strizzò locchio mentre prendeva in giro il fratello.
Credo che abbia bisogno di farsi controllare la vista, perché qui ce ne sono un bel po. Aiden ridacchiò, guardandosi intorno nella stanza.
Molto divertente, sbuffò Matt. Oggi ho incontrato una donna stupenda e non so dove sia andata. Hai visto un viso nuovo in città? È davvero carina: lunghi capelli scuri e ondulati, occhi grandi e sensuali e una bocca fatta apposta per essere baciata. Notò che Aiden si agitava un po, come se fosse a disagio, prima di rispondere.
Per caso lavora allemporio? si informo luomo.
Matt sentì il cuore battere forte. Sì, è lei! Hai idea di dove sia? Volevo incontrarla dopo il turno di lavoro ma lho mancata.
Penso che dovresti cogliere il suggerimento, amico. Scommetto che non è un caso che se ne sia andata subito. Dyson sogghignò.
Ah-ah, molto divertente. Non sapeva che sarei passato. Ho pensato di farle una sorpresa. Portarla fuori a cena o qualcosa del genere, protestò Matt.
Quindi non avevate un appuntamento o una cosa simile, allora? Aiden sembrava un po più felice.
Beh, lo sarebbe stato se fossi arrivato prima. Matt si sentiva piuttosto sulla difensiva visto il comportamento dellamico. Sai dove alloggia?
Aiden scosse la testa mentre beveva la sua birra. Se lo sapessi non sarei qui in questo momento.
Matt sentì il calore risalirgli lungo il corpo e lo fissò di traverso. Lho vista prima io. Vorrei chiederle di uscire. Parlò a denti stretti e ribollì quando Aiden si raddrizzò e lo guardò dritto negli occhi.
Io voglio chiederle di uscire. La sua voce era calma, e fece infuriare Matt ancora di più.
Avanti, ragazzi, non litigate, ridacchiò Dyson. Fate la pace, su.
Digli di lasciare in pace la mia ragazza, allora. I denti di Matt erano ancora serrati, così come i suoi pugni.
La tua ragazza? Mi sembra di ricordare che tu non le abbia chiesto esplicitamente di uscire, e comunque sei arrivato in ritardo per portarla fuori. Non mi sembra molto promettente. Latteggiamento sarcastico di Aiden fece saltare lultimo nervo di Matt, che sbatté la bottiglia di birra sul bancone, pronto a litigare.
Non qui, gli ringhiò Dyson allorecchio.
Matt annuì, mordendosi rabbiosamente le labbra. Vado a prendere un po daria, sibilò, voltandosi e uscendo dal bar.
Riusciva a sentire la risata rauca di Aiden Fielding ma non si voltò.
Il sangue di Matt ribolliva mentre percorreva la strada fin dove aveva lasciato il pick-up. Lo fissò pensieroso per un minuto, poi decise che una passeggiata era unidea migliore. Si diresse verso il ranch, con lo stato danimo felice che lo aveva pervaso durante il viaggio dandata ormai lontano mille miglia, mentre tremava dalla rabbia e imprecava.
Quando arrivò a casa era più calmo ma ancora infelice.
Se solo fossi arrivato qualche minuto prima lavrei portata fuori con Dyson, lavrei resa nostra cosicché nessuno potesse provarci con lei. Ora quello stronzo le starà addosso e saremo fortunati anche solo se ci guarderà!
* * * *
Carla non aveva smesso di pensare a Matt durante la notte e la mattina successiva si svegliò con un enorme sorriso sul viso. I suoi pensieri si diressero verso di lui mentre si lavava, assaporando il lusso dellacqua calda, e immaginava come sarebbe stato condividere la doccia con quelluomo meraviglioso. Le sue mani erano grandi e calde e avrebbero fatto cose incredibili al suo corpo, ne era certa. Mentre la fiamma nel suo stomaco si trasformava in un fuoco violento, cercò di calmare i pensieri e concentrarsi sulla giornata che lattendeva.
Maggie era di ottimo umore quando le preparò unaltra ricca colazione che Carla divorò avidamente. Prepari la migliore colazione del mondo, le disse Carla tra un boccone e laltro.
Maggie rise. Non ho mai conosciuto una donna che mangiasse tanto quanto te appena sveglia. La maggior parte delle persone vuole solo un caffè forte e un boccone o due di pane tostato. È davvero bello preparare del cibo vero una volta tanto.
Puoi cucinare per me tutte le volte che vuoi, rispose Carla con un ampio sorriso, soprattutto ora che ho un lavoro. Devo mantenermi in forze.
Non mi ero resa conto che stessi cercando un lavoro. Maggie smise di pulire i tavoli e si voltò per guardarla interrogativamente. Era una bella ragazza, probabilmente un paio di anni più grande di Carla. Sembrava sinceramente incuriosita, quindi Carla le raccontò del modo in cui si era imbattuta nel lavoro allemporio.
Oggi cammini di nuovo fino a Pelicans Heath? domandò Maggie alla fine del racconto, mentre portava via i piatti.
Carla si strinse nelle spalle. Non cè un altro modo per arrivarci.
Cè una strada secondaria che passa proprio attraverso la vecchia autorimessa. È più veloce rispetto ad attraversare Almondine, ma devi stare attenta se decidi di passare da lì. Alcuni giovani guidano come pazzi su quella strada.