Раэль раскрыл шкатулку и поднес ей. Она сначала удивилась, но потом подумала, что Раэль решил верно. Лента менялась на браслет после того, как он в первый раз обнимет её тело. Видимо, он не знает, что им пока еще можно. Эсгель удрученно выдохнула, развязала его ленту и взяла широкий браслет. Черная сталь с белой каймой и гравировкой, знатная работа. Легкий щелчок и Раэль её законный супруг, по всем обрядам и традициям Северного Княжества. Через минуту и на её, теперь уже правом, запястье сомкнулся такой же, черно-белый браслет, с юбочкой из черных капелек. Они приятно погрякивали, не раздражая слух.
Он отложил шкатулку, взял девушку на руки и положил на постель. Потом поцеловал. Еще раз поцеловал. Все тело приятно покалывало. Он принялся за шею, её дыхание участилось, и она попыталась взять инициативу в свои руки. Как вдруг Раэль резко перевернул её на живот, правой рукой вытянув её руки, и вошел.
Она чувствовала его спиной и ягодицами. В глазах начинало мутнеть с небывалой скоростью. Она закусила губу, желая хоть чуть-чуть оттянуть приятный момент. И тут Раэль зубами впился в её шею. Из глаз полились слезы, и ей стало так хорошо, как никогда прежде не было. Он укусил её еще несколько раз, продлевая наслаждение, а потом выпустил её руки и ткнулся лбом в спину. Эсгель судорожно пыталась вытереть глаза и вдруг поняла, что рот тоже стоило вытереть. Отдышавшийся Раэль крепко обнял её и перевернулся на бок, продолжая прижимать любимую к себе. Он нежно целовал её в шею, и она, положив свои руки поверх его, крепко заснула впервые за долгое время.
Она проснулась и лежа потянулась. Головой двигать было не то, чтобы больно, но некомфортно. Она коснулась шеи, улыбнувшись воспоминаниям, и вдруг поняла, что почему-то лежит под одеялом и одна. Эсгель испуганно села и огляделась. Из большого окна лился утренний свет, было свежо. Сумеречные кристаллы не светились. Видимо, Раэль встал ночью, переложил её под одеяло, погасил свет и проветрил опочивальню. Она пододвинулась к краю постели и на полу увидела Раэля. Тот нагишом спал на животе. Она улыбнулась, наверное, свалился. Она легла поперек постели, опустила руки ему на спину. Он что-то сонно промычал.
Эй, ты свалился, улыбнулась Эсгель. Раэль проснулся и сел, прислонившись спиной к кровати. Молча.
Эй, она потыкала его пальцем. Чего молчишь? Это я тебя столкнула?
Нет. Я сам ушел, сухо и коротко ответил он. Девушку передернуло.
А причина?
Мне стыдно, моя госпожа, он повернул голову в противоположную от девушки сторону.
За что? опешила она.
Я животное.
Она обняла его и положила голову ему на плечо.
Тогда я тоже, с улыбкой сказала она. Он удивленно на нее посмотрел. Она добавила: Потому что мне понравилось.
Ты себя в зеркало видела? тихо спросил он. Эсгель махнула на него рукой.
Мало что ли синяков мы друг другу понаставили в свое время? А вот кое за что тебе все же должно быть стыдно.
За что? в свою очередь робко поинтересовался Раэль.
За то, что оставил меня одну. Никогда больше так не делай.
Не буду, сказал он и поцеловал её, потом еще раз и ещё раз. Когда он почти перебрался на постель, в дверь постучали.
Прошу прощения, Вальдмар, послышался голос управляющего. Прибыл гонец.
Ступай, Эсгель погладила его по щеке. Люблю тебя.
А я тебя, он поцеловал её, торопливо оделся и вышел.
Эсгель подумала, что надо было бы тоже вставать и одеваться, как в дверь вновь постучали.
Надьяра, вошедшая северянка сделала реверанс. Изволите одеться?
Да я и сама вполне могу, Эсгель пожала плечами. Шея все-таки побаливала.
Надьяра, прошу меня простить, она вновь сделал реверанс. Но управляющий дал строгие указания. Какое платье изволите?
Что-нибудь неброское с высоким воротом.
Ей принесли черное бархатное платье с белой строчкой. Эсгель про себя удивилась, видимо хэккийский портной шил не только подвенечное платье, но и весь остальной её гардероб. Потом она поглядела на трех девушек и сказала:
Мне хватит и одной, раз уж без вас вообще нельзя.
Две служанки откланялись и вышли. Осталась та, что заходила в первый раз. Молоденькая, почти еще девочка.
Да мой отец издевается, вздохнула Эсгель. А потом поняла, что он был прав. Молодая девчушка ей и слова поперек не скажет, и косо смотреть не будет, если что. Она встала и позволила на себя надеть нижнюю шелковую сорочку и белье. Пальцы служанки дернулись, когда та отодвинула мешавшие волосы, обнажив след от укуса. Эсгель повернулась к девушке.