Мне хватит и одной, раз уж без вас вообще нельзя.
Две служанки откланялись и вышли. Осталась та, что заходила в первый раз. Молоденькая, почти еще девочка.
Да мой отец издевается, вздохнула Эсгель. А потом поняла, что он был прав. Молодая девчушка ей и слова поперек не скажет, и косо смотреть не будет, если что. Она встала и позволила на себя надеть нижнюю шелковую сорочку и белье. Пальцы служанки дернулись, когда та отодвинула мешавшие волосы, обнажив след от укуса. Эсгель повернулась к девушке.
Сколько тебе?
Шестнадцать, надьяра, поклонилась та и продолжила её одевать.
Имя?
Аниэль, надьяра.
Что заставило тебя в шестнадцать зим заниматься такой противной работой? Или тебя не предупредили, что у меня ужасный характер?
У меня шесть младших сестричек, а матушка хворает и не может работать, Аниэль ловко совладала со всеми застежками на платье и принялась за волосы, усадив Эсгель перед зеркалом.
Эсгель вздохнула. Девчушке повезло попасть именно сюда: князья платили хорошее жалованье своим работникам. Но то, что её дергало, от Эсгель не укрылось.
Ты чем-то напугана? спросила она. Аниэль смутилась.
Простите, надьяра, это все бабкины сказки.
Поделись, а то мне никто сказок давно не рассказывал, приветливо улыбнулась Эсгель. Служанка хоть и нервничала, да дело свое делала быстро.
Простите, надьяра, Аниэль закончила и откланялась. Вас уже ждут к завтраку. Позволите вас проводить?
Коридоры во дворце действительно напоминали Драконий Клык. Все-таки Зимний Дворец испокон был резиденцией Черного Вальдмара, уроженца ветви Хэку. Вот только почему надьяр Таэль упразднил эту должность, оставалось загадкой. Ветвь сильно обмельчала за эти двадцать восемь зим.
Зайдя в обеденный зал, она крайне удивилась: Раэля не было, зато во главе стола восседал надьяр Таэль. При виде дочери тот встал.
Прекрасно выглядите, надьяра, улыбнулся он.
Глава, Эсгель сделала реверанс. Не ожидали вас так рано.
Да я еще вчера уехал, оставив дела в столице на Длань. У меня задача куда серьезнее, он снова сел, жестом пригласив девушку сесть рядом с собой. Но дела ветви отныне касаются кого угодно, но не тебя. А раз уж Вальдмар занят делами как никогда прежде, то скрашивать твой досуг буду я.
Эсгель скрипнула зубами. Глава просчитывал все до мелочей. И от своих идей и желаний не отказывался, просто выворачивал ситуацию таким боком, что приходилось подчиняться. Воистину, Глава был страшным человеком.
Вам больше заняться нечем, Глава? подняла брови девушка. Её совсем не радовала перспектива редко видеть Раэля.
А чем мне заниматься? деланно удивился тот. Задача Главы состоит в правильном распределении обязанностей между подчиненными. А это я уже давно сделал. Давай после завтрака прогуляемся по саду, он прекрасен поздней зимой.
Когда подали завтрак, Эсгель поняла, насколько проголодалась. За весь вчерашний день она проглотила кусок соленой рыбы и два зимних яблока, аппетита не было совсем. Зато теперь Белую рыбу запекали по-хэккийски, с луком и козьим сыром.
Я заметил твое пристрастие к рыбе, улыбнулся Глава. Этим ты тоже пошла в меня.
Тогда половина ветви пошла в вас, надьяр, съязвила Эсгель, отобрав мясо от хребта. Позвольте узнать, а куда вы изволили отослать моего супруга?
В Хормунд, за порослью. Персты вскоре подвезут еще. Да и лесовичков тоже должны переправить в ближайшее время.
И Раэль будет заниматься ими в одиночку?
Нет, ну что ты, махнул рукой Глава. На каждую пятерку будет свой хэккийский офицер младшего ранга. Все как в ветви, только в миниатюре. Вальдмар это своего рода Глава. Зимний Дворец огромен, поросли будет принадлежать восточное крыло. Западное семье Вальдмара и гостям. А у тебя хороший аппетит.
Это же хэккийская еда, пожала плечами девушка. В Белом Дворце хорошо готовят, но нет ничего лучше привычной пищи.
Я же сказал, что тебе здесь понравится, улыбнулся надьяр Таэль. Да и снеговичку вашему хорошо тут будет. Белый Дракон, да я завидую Вальдмару! Ты так мило смущаешься, когда я про это говорю! Я просто не верю, что ты была хэккийской Дланью девять зим!
Надьяр Таэль, начала было девушка, но тот жестом её прервал.
Отец.
Отец, потупившись, повторила она. Почему вы упразднили должность Вальдмара?