Надьяр Заэль кивнул в сторону. Итэль, Арзаэль и Мриэль над чем-то смеялись.
Прошу меня простить, поклонился подошедший к ним Раэль. Арзаэль кивнул в ответ, Мриэль сделала реверанс, а Итэль поклонился.
Ты теперь мой брат, Вальдмар, сказал Арзаэль. Можешь не кланяться.
А мне теперь придется завидовать самой себе, благодаря вам, Вальдмар, улыбнулась Мриэль.
Хотите вы того или нет, Вальдмар, а мы будем роднёй, неуверенно проговорил Лесной Княжич. Раэль осторожно приобнял княжича, тот был на полголовы выше его, и сказал:
Не держи на меня зла.
Брось, тот в ответ обнял Вальдмара и тихо сказал: Ты же знаешь, что на меня она никогда так не смотрела. Я слишком мало её знал.
Буду рад видеть вас в гостях, вновь поклонился Раэль.
Да, Вальдмар, сказал подошедший Князь. У надьяра Итэля есть к тебе просьба.
Раэль удивленно посмотрел на Лесного Княжича. Тот слегка смутился, потом сказал:
Я видел ваш поединок с надьяром Таэлем. Вы прекрасный воин, Вальдмар. Я бы хотел, чтобы и дети леса обучались у вас. Надьяр Таэль сказал обратиться лично к вам с этим вопросом.
Раз Глава не возражает, пожал плечами Раэль. Только север жесток, надьяр.
Но он прекрасен, улыбнулся Итэль. Ведь княжна Эсгель любит его всем сердцем.
Раэль откланялся. Подошел к Эсгель, протянул ей коробку и сказал:
Я готов, моя госпожа.
Я тоже, она подмигнула ему. Мой господин.
Раэль подхватил её на руки.
Глава, мы поехали! сказал он. К ним подошли Наэль и Инмэль.
Клади, Эсгель похлопала по лежавшей на животе шкатулке. Наэль положил перевязанные клинки, Инмэль веточки.
Значит, первым будет сын, довольно заключил Наэль. Раэль и Эсгель переглянулись, улыбаясь.
Всем теплой зимы! громогласно пожелал Раэль, Эсгель сощурилась.
Командный же голос у тебя, Вальдмар, сказала она. Раэль виновато на нее посмотрел и понес по вновь выстроившемуся коридору из хэккийцев. Ловко, не выпуская драгоценную ношу из рук, забрался на рхара и сказал:
Поехали домой.
Рхар плавно и быстро домчал своих всадников до Зимнего Дворца. Солнце клонилось к закату. Эсгель успела выспаться на руках у Раэля. Предстояла долгая ночь, и ей почему-то было не по себе. Видимо, сказывались долгие разговоры с матушкой. Хотя вчера матушка сказала, что с хэккийцами дел не имела и вопросы интимного характера надо задавать не ей.
Встречал их сухой северянин с хвостом на затылке, зим семидесяти, не меньше. Эсгель улыбнулась, старый управляющий был ей знаком.
Надьяр Гариэль, улыбнулась она. Вот уж не думала
Ваш отец был мне добрым другом, надьяра. Вальдмар Раэль, поклонился он. Прошу за мной.
Он же в Летнем Дворце управляющим был! прошептал Раэль. Ну, Глава!
Не то слово, шепотом ответила девушка. Он меня с пеленок знает! Столько раз меня прикрывал!
Я все слышу, проскрипел управляющий. Я с радостью согласился, когда узнал. Но об этом завтра, если пожелаете. Прошу.
Он отворил им дверь в опочивальню. Эсгель ужаснулась: она заблудится во дворце, потому что дорогу не запомнила совершенно.
Вам придется завтра водить меня за руку по дворцу, надьяр Гариэль. Иначе будете искать мой хладный труп, сказала она. Управляющий улыбнулся.
У вас дюжина служанок, надьяра, заблудиться вам не дадут. Вальдмар, он откланялся и затворил за ними дверь.
Мягкий свет сумеречных кристаллов располагал ко сну, но позволял оглядеться. Опочивальня была просто огромной. Раэль поднес её к постели и встал на одно колено. Она переложила ветки, клинки и шкатулку на гладкий черный мех, и Раэль поставил её на пол. Снял с себя плащ и разулся. Подошел к ней, аккуратно снял плащ с нее и положил рядом со своим. Затем снял изящные замшевые башмачки. Раэль молчал. Она тоже. Он медленно раздевался, её раздевал еще медленней. Он не позволял ей касаться себя, и его спокойное молчание приводило её в трепет. Когда он медленно распустил её волосы и снял с головы венец, она не выдержала.
Ра
Он прижал палец к её губам. И вновь не сказал ни слова. Потом взял в одну руку перевязанные клинки, в другую ветви и протянул лентами к ней. Она должна была решить, кто хозяин в доме. Эсгель развязала клинки и затянула ленту на левом запястье Раэля. Когда она закончила, Раэль проделал то же самое с веточками, повязав ленту на её левом запястье. Затем поцеловал её. Его ледяное спокойствие держало девушку в тисках. Она знала, почему Наэль, разозлившись, проигрывал. Потому и старалась держать себя в руках из последних сил.