Знаешь, чем хороши хэккийские свадьбы? спросил Наэль, заметив беспокойство на лице Вальдмара. Они быстро заканчиваются. Ох ты, чуть не забыл!
В руке у Раэля очутилась оголенная ветвь черного дерева символ хэккийского воина. Раэль усмехнулся, он вообще про это забыл.
За мной должок, Наэль.
Завтра расскажешь, что под платьем, подмигнул тот. Раэль вздохнул и поклонился Главе. По хэккийскому обычаю, родители обеих сторон приравнивались к гостям. Да и Великий Князь тоже.
Распрямившись, Раэль посмотрел на Главу, тот лукаво повел бровями, Раэль повернулся и почувствовал, как сердце замерло, а время остановилось.
Старый портной не соврал, сказав, что изощрялся платье действительно было совсем не похоже не те, что прежде носила его госпожа. Черный, шитый серебром, тяжелый шелк с узкими кружевными рукавами и застежкой под горло. Тяжелый плащ с полосатым мехом, как у Главы, держался ровно по плечам, не скрывая белой кожи между кружевным воротничком и верхним краем шелка. Волосы гладко убраны. Из украшений только тот самый венец, что Глава собирался ей подарить. В руках она держала голубую ветвь зимней яблони. Раэль невольно улыбнулся, заметив тхинак на её поясе. За ней следовали три девушки. Княжна Мриэль, Княжна Линэль, а в третьей он не без труда узнал Инмэль. И тут же покосился на Гаэля. Тот даже не моргал.
Подошедшая Эсгель сделала изящнейший реверанс Главе и слегка коснулась руки Раэля.
Не дергайся, все свои, тихо сказала она. Раэль вздохнул и посмотрел на Главу.
Жизнь слишком коротка для долгих речей, начал Глава. И в ветви Хэку об этом знают лучше, чем где-либо. Поэтому я спрошу: вы двое будете так же преданно служить ветви, как и до этого?
Да, Глава, они синхронно обнажили тхинаки и протянули рукояти Главе. Тот взял у стоявшего рядом хэккийца белую ленту с черным драконом и перевязал рукояти. Потом забрал оружие и передал Наэлю.
А теперь самое интересное, неожиданно весело сказал Глава. Эсгель и Раэль тут же протянули свои ветви. Перевязав, Глава отдал их Инмэль и подошел к древу. Прикрыл глаза и прикоснулся к стволу. На нем появилась новая ветвь, вместо двух прежних, черно-голубая, с маленьким яблочком меж листков.
А оно не лишено чувства юмора, ухмыльнулся Глава. Молодожены с трудом сдержали обоюдный смешок. Эсгель повернулась к Раэлю, тот без лишних разговоров притянул её к себе и поцеловал.
Всем вина и теплой зимы! закончил Глава. Хэккийцы разносили глиняные кружки с горячим пряным вином. Раэль одной рукой крепко обнимал жену, второй взял кружку, пригубил и отдал Наэлю.
Боишься заснуть, Вальдмар? усмехнулся тот. Раэль посмотрел на Эсгель, вид у нее был явно уставший.
Я солидарен с супругой. Тем более, рхар не лошадь, спиртное на дух не переносит.
Вальдмар, на минутку, подозвал его Глава. Раэль нехотя отпустил девушку и подошел. Я понимаю, не самое время, но хэккийская свадьба на то и хэккийская свадьба. Все нужные распоряжения я уже отдал, завтра приступишь к обязанностям. Рхар бегает быстро, до темноты будете в новом доме, вас уже ждут.
Раэль кивнул. Он и не собирался засиживаться до вечера в столице. Как только Эсгель мигнет, они тут же уедут.
Да, еще кое-что, Глава протянул ему среднего размера шкатулку, ту самую, что вчера забрал из кузницы. Пока еще можно все сделать по обычаю. И она об этом знает. Не подведи.
Раэль взял шкатулку и посмотрел на Эсгель. Она о чем-то говорила с Гаэлем. А Наэль все ещё обалдело разглядывал сестру, которая впервые за почти двадцать три зимы надела платье и сменила прическу.
Благодарю, Глава, поклонился Раэль.
Да брось, сынок, Глава крепко обнял зятя и сказал на ухо: Береги себя, иначе ей не жить.
Чуть погодя Раэль подошел к надьяру Заэлю с супругой и поклонился.
Да полно, Вальдмар, с улыбкой сказал советник. Благодаря тебе она останется на севере, которого я её чуть было не лишил.
А я не представляла, чем обернутся мои слова, лукаво произнесла Мирандэль. Надеюсь, что ты не будешь против, если я буду присылать к вам Линэль на лето?
Буду рад видеть вас всех в любое время года, учтиво поклонился Раэль. Вы надьяра Итэля не видели?
Надьяр Заэль кивнул в сторону. Итэль, Арзаэль и Мриэль над чем-то смеялись.
Прошу меня простить, поклонился подошедший к ним Раэль. Арзаэль кивнул в ответ, Мриэль сделала реверанс, а Итэль поклонился.