Она зашла в свою опочивальню и легла на постель, зарывшись носом в подушки. То, о чем она так долго мечтала, наконец произошло, но особой радости она вовсе не испытывала.
Вошедший без стука Заэль сел рядом с ней, погладил её по голове и сказал:
Я был не самым лучшим отцом, куда уж мне. И не твоя вина, что так получилось. Когда твоя мать просила меня присмотреть за тобой, я порадовался, что ты не мальчик. Подумал, что ты будешь похожа на нее. О, Белый Дракон, как же я ошибался! Как мы ни старались, ты росла сорванцом, просто точнейшей копией своего отца. Я смотрел на тебя, а видел его. Холодного, жесткого, сурового, как будто отлитого из стали. Мне было страшно, что ты вырастешь такой же величественно-ужасающей как он. Поэтому я всеми силами старался не дать тебе возглавить ветвь.
Но тем не менее, вы воспитали меня как воина, а не придворную даму, с сомнением произнесла девушка. Надьяр Заэль опустил глаза.
На этом настоял Князь. Но можно подумать, тебе нравились шитье и уроки танцев.
Ненавижу шитье, улыбнулась Эсгель. А почему тогда Князь не запретил мою помолвку с Лесным Княжичем?
Это ты у него спроси, пожал плечами надьяр Заэль. Он ведь и меня не остановил, когда я хотел распустить ветвь. Но, как видишь, все само собой разрешилось, когда вернулся твой отец.
И что же теперь будет, надьяр Заэль?
И это у меня спрашивает Льдоглазая Эсгель, которая девять зим была хэккийской Дланью и выиграла войну с народом Итмоса?
Войну выиграть проще, чем разобраться в происходящем. Там ясно, кто друг, а кто враг, и лучник мечником не станет так быстро.
Твоя правда, Эсгель, он еще раз погладил её по голове и встал. Да, кстати, надьяр Итэль все-таки возжелал стать моим зятем. И он согласен подождать еще четыре зимы.
Мриэль будет ему хорошей женой, Эсгель тоже встала. Это моё сердце навеки отдано северу. И спасибо за мундир, отец.
Надьяр Заэль улыбнулся и вышел.
Эсгель завязывала пояс своего обычного хенсая, когда в дверь постучали.
Не заперто, сказала она, затягивая узел.
Дочь, голос Главы напоминал исполинскую сосульку, которая с размаху вонзилась между лопаток.
Надьяр Таэль, она поклонилась.
Назвала бы отцом, сделала бы старику приятное, голос его смягчился до неузнаваемости. Мы ведь так толком и не поговорили. С тех пор, как ты узнала, что я твой отец, ты не испытываешь желания со мной общаться.
Я не люблю монологи, надьяр, сдвинула брови девушка. Вам обо мне известно гораздо больше, чем мне о вас.
Видит Белый Дракон, будь ты мужчиной, я решил бы, что разговариваю с самим собой, он присел на край постели и снял венец. Отвык я от него.
Эсгель молчала. Она хотела многое у него спросить, но не знала с чего начать. Решив вообще ничего не спрашивать, она открыла стоявший возле стены походный хэккийский сундук из черного дерева и начала в нем копаться.
Я не уйду, пока мы не поговорим, Таэль уставился на нее. Она дернула губами, закрыла сундук и села на него.
Я вас слушаю, надьяр.
И как только твоя мать меня терпела, вздохнул Таэль. Почему я уехал двадцать пять зим назад и почему вернулся сейчас, я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. А об остальном спрашивай, сколько угодно.
Почему именно Зимний Дворец, надьяр? Он пустовал, Дракон знает сколько, а вы хотите, чтобы я переехала туда.
Не ты, а вы. И не Дракон знает сколько, а двадцать восемь зим. Да и твоей матери там нравилось. И когда ты видела, чтобы хэккийские семьи жили в Клыке или здесь? Они всегда жили в Хормунде, а Зимний Дворец недалеко оттуда.
Какой она была?
Она была, Таэль на мгновение замешкался. Как зимнее яблочко. Дариэль была моей Дланью. Белый Дракон, она была так красива! Мы вместе стали старшими офицерами, несмотря на пять зим разницы. Я долго добивался её расположения. Но ответила она на мои чувства лишь когда я победил прежнего Длань и не проиграл ей. Две зимы мы были счастливы, а потом я стал Главой, и мне пришлось принести обет. Она стала Дланью после меня. Нет, видеться и любить друг друга нам никто запретить не мог. Но жениться на ней я не имел права. Через десять зим я уехал. А еще через ползимы узор на руках почернел. Я был весь в делах и не видел её перед отъездом несколько месяцев. Поэтому я и не знал.
Как это несколько месяцев? Она же была Дланью, или что? подозрительно сощурилась Эсгель.