Такова воля Белого Дракона, сказал Князь. Раэль поднялся, под одобрительные возгласы хэккийцев поцеловал свою невесту, подошел к новому Главе, вновь преклонил колено и обнажил тхинак. Направив рукоять в сторону Главы, Раэль произнес:
Глава велит, Длань повинуется. Беспрекословно.
Персты синхронно обнажили мечи, направили рукояти в сторону Главы и тоже опустились на одно колено.
Таэль жестом приказал им подняться и подошел к Князю. Тот водрузил венец на голову брату и сказал:
С возвращением, Глава.
Ветвь! обратился Глава. Всем отдыхать сегодня! Длань, персты, за мной!
Надьяр Таэль широкими шагами направился к выходу, старшие офицеры последовали за ним. Эсгель тоже. Сделав несколько шагов по коридору, Глава резко обернулся.
Я сказал Длань и персты. К тебе, драгоценная дочь, я зайду позже.
Эсгель передернуло. От его тона у нее мурашки побежали. Она слышала, что прежний Глава был суровым и жестким человеком. Теперь увидела сама, и предпочла предусмотрительно промолчать, нежели спорить. Проводив взглядом шестерых северян, она побрела в восточное крыло.
Сестрица, ты с ума сошла! Мриэль как будто из-под земли выросла. За двоих замуж не выйдешь!
Эсгель поджала губы: слухи распространялись как чума. Потом посмотрела на сестру.
Позавтракаешь со мной?
Мриэль от удивления выпучила глаза. Её сестра всегда считала за каторгу принимать пищу в обществе дворян.
Тогда, быть может, позавтракаем все вместе? Я, ты, Линэль и матушка?
Если они не против человека в мундире, попыталась улыбнуться Эсгель. Мне показалось, или пахло рыбой?
Когда матушка увидела сидящих за столом трёх дочерей, она сначала улыбнулась, потом погрустнела. У старшей дочери должна была быть очень веская причина, чтобы по собственному желанию разделить с ними трапезу. И Великая Княжна догадывалась, что это за причина.
Доброе утро, матушка, хором сказали девушки.
И вам доброго утра, милые дочери, Великая Княжна собралась с духом и добавила. И вам, княжна.
Мриэль и Линэль переглянулись. Эсгель поняла, что они еще не в курсе.
Матушка, мягко улыбнулась Эсгель. Я не думаю, что надьяр Таэль будет против, если мы все оставим как есть.
Матушка облегченно выдохнула и села. Но спустя мгновение помрачнела.
Ты в курсе, что надьяр Таэль разорвал твою помолвку с надьяром Итэлем?
Я виделась утром с княжичем, кивнула Эсгель и ковырнула рыбу. И он сказал, что его желание жениться на старшей дочери надьяра Заэля все еще в силе. Так что я полагаю, беды не будет.
Сестра, но ты же согласилась выйти замуж за того хэккийца со шрамом! подняла брови Мриэль.
Это правда? спросила Мирандэль. Эсгель опустила голову, но от присутствующих не укрылся румянец смущения на её щеках.
Я тоже хочу замуж за хэккийца! с завистью сказала доселе молчавшая Линэль.
А я хочу замуж за надьяра Итэля! Он самый лучший!
Вот видите, матушка, довольно улыбнулась Эсгель. Проблем возникнуть не должно. Надьяр Итэль не воин, но и не дурак.
Да, протянула матушка. Он куда благоразумнее и дальновиднее, чем кажется. Из него получится превосходный Князь.
Я скоро начну думать, что дальновидность происходит из безрассудства, сказал вошедший Заэль. Мальчишка понятия не имел, что помолвка расторгнута!..
Отец, он не мальчишка, сказала Эсгель. Военный советник испуганно посмотрел на нее.
Что это вам взбрело в голову называть меня отцом, княжна? Ваш отец надьяр Таэль.
Вы вздохнете теперь свободно, надьяр Заэль, девушка встала, так и не доев. Вы двадцать пять зим молчали об этом и терпели мое присутствие в своей семье. Мне все равно, по какой причине так сложилось, но я безгранично благодарна вам за то, что воспитали меня как собственную дочь. И вам, матушка.
Эсгель откланялась и вышла. Она знала, чем вызван испуг надьяра Заэля. Хэккийский Глава был тем, кому не перечат. И радел за свое дело. По каким-то причинам Военный советник решил искоренить ветвь Хэку, и сделал бы это, но на пути у него встал Раэль. Сотня хэккийцев все, что осталось от могучей ветви. Старый кузнец говорил, что, когда надьяр Таэль стал Главой, ветвь насчитывала около двух тысяч северян. А если еще и дочь Главы будет называть отцом того, кто чуть было не предал ветвь забвению, то надьяра Заэля ожидает жестокая расправа. Видимо, сохранить все как было, вряд ли получится.