– Можно устроить тайники! – воскликнул Гиляс. – Мы посылаем вперед команду, которая подготавливает тайник. Часть команды остается его охранять, остальные возвращаются за новой порцией припасов.
– Так мы подвергаемся слишком большому риску, – возразил Савато.
– К тому же придется сделать не менее шести ходок – это несерьезно! – отрезал Яско.
– Можно взять бронированные костюмы, – робко предложил Роджер, поглядев на собравшихся. Яско от изумления поморгал глазами и, откинувшись в кресле, скрестил руки. Гиляс и Савато не решались встретиться с принцем взглядом. – Это бы сэкономило энергию…
– Гм, – начал Яско. – Ваше высочество, при всем уважении…
– Не забывайте, – раздраженно оборвал его Роджер, – что у меня есть воинское звание, так что обращайтесь по форме.
Яско бросил быстрый взгляд на Панера, но, увидев неизменно бесстрастное лицо капитана, неожиданно вспомнил один академический тест, учивший, как надо себя вести, если сразу не знаешь, что ответить.
– Так точно, полковник. Но я уже как-то говорил, что каждый такой костюм весит четыреста килограммов, – Яско сопроводил ответ не очень приветливым смешком.
– О-о, – разочарованно воскликнул Роджер, – я… о-а…
– На самом деле, – спокойно заметил Панер, – именно эта мысль только что пришла мне на ум, – поглядев на ошеломленных лейтенантов, он мягко улыбнулся. – Леди и джентльмены! Я полагаю, что учеба в академии и тренировки не прошли для вас даром. «Бей их крепко, бей их точно. Мяч отняв, держись с ним прочно», так?
Лейтенанты улыбнулись, услышав слова застольной песенки, хорошо известной в академии. Хотя большинство из присутствовавших поступили на службу не так давно, включая и самого Панера (который, правда, умудрился сделать такую быструю карьеру), эта песня была весьма популярна в офицерских кругах.
– Так я надеюсь, что мы побьем этих «пенистых» крепко и точно, если они попадутся нам на пути. Но, поскольку выяснилось, что с источниками энергии у нас слабовато, поступим хитрее: будем драться лишь в самом крайнем случае и попытаемся идти на компромисс, где это только возможно.
– Каждому взводу по очереди, – продолжал он, – вменяется в обязанность в течение дня таскать бронированную амуницию. С нами пойдет второе отделение третьего взвода – на сегодняшний день там больше всего опытных ветеранов. – Панер взглянул на Роджера, очевидно взвешивая «за» и «против», и кивнул. – А также группа телохранителей принца, для сопровождения и обеспечения его безопасности.
– Не следует забывать, что поход – только половина проблемы. Главная цель – ворваться в порт и захватить корабль. Для выполнения этой задачи мы будем нуждаться в защитной амуниции даже больше, чем во время марша по суше. Поначалу, пока не освоимся на планете, доспехи придется одевать попеременно. В дальнейшем, накопив определенный опыт, мы, возможно, откажемся от брони и для экономии энергии оденемся в обычную униформу.
– На первых порах ружья нам будут необходимы, в том числе и плазменные. Не стоит забывать, что мардуканцы также могут быть вооружены. Но я думаю, что после нескольких стычек с ними мы заполучим их оружие, опробуем его сами, потренируемся.
Панер снова посмотрел на лейтенантов. У Яско был такой вид, будто у него крыша поехала. Остальные двое явно старались придать своим лицам осмысленное выражение. Лишь Роджер – надо отдать ему должное – не скрывал своего смятения. Панер отметил про себя, что размышления пойдут лейтенанту лишь на пользу; опустившись с неба на землю, они более трезво оценят ситуацию. Что же касается принца… Капитан заметил, что на смену недавнему раздражению пришло состояние полной растерянности – это явилось для Панера еще одним сюрпризом.