– Перед вами последние достижения мардуканцев в стрелковом оружии – аркебуза и бомбарда, – пояснила О'Кейси. – Подобные орудия когда-то очень давно применялись и на Земле, преимущественно в Европе. Правда, аркебузу достаточно быстро вытеснили кремниевые мушкеты, а затем винтовки. Бомбарду можно считать прабабушкой нашей гаубицы.
– Что касается социального устройства, то, если сравнивать с историей нашей цивилизации, обнаружится очень мало общего. Некую параллель, пожалуй, можно провести с ранним периодом развития Римской республики. Население, преимущественно состоящее из варваров, сосредоточено в отдельных городах-государствах и небольших империях, расположенных, как правило, в плодородных речных долинах. Хотя у некоторых, как я уже говорила, есть простейшие пороховые ружья, варвары привыкли полагаться в основном на копья и дротики. Сказать определеннее об устройстве их племен, к сожалению, невозможно.
– Почему невозможно? – удивился Гиляс.
– Ну, наверное, потому, что исследователей сожрали туземцы, – О'Кейси попыталась произнести это бесстрастным тоном, с трудом подавив улыбку. – А может, никто это никогда и не изучал. Так или иначе, в моей базе данных об этом ничего нет. Кстати, по поводу варваров: мало того что они друг другу готовы глотку перегрызть – я говорю о жителях какого-нибудь города, – но и сами княжества постоянно воюют друг с другом. Если и наступает где-то мир, то это скорее временное перемирие, затишье перед очередной стычкой. Достаточно искры – и война разгорается с новой силой. – О'Кейси мрачно улыбнулась и пожала плечами. – В основном у меня все. Детальный рапорт я представлю всем желающим после собрания.
– Благодарим вас, доктор, – грустно вымолвил Панер. – Прекрасное выступление. Не знаю, говорили ли вы, что с местной пищей дела обстоят не так уж плохо, и ее, в принципе, даже можно есть. Ее биохимический состав, конечно, весьма далек от земных стандартов, но надеюсь, что мы не отравимся. И все же кое-какие продукты придется тащить с собой: я имею в виду витамины С и Е и некоторые аминокислоты. Надеюсь, все понимают, что без этого никак?
– Да, мы уже думали об этом, – согласился лейтенант Савато. – Вообще, у нас возникло много серьезных вопросов, на которые хотелось бы получить внятные ответы. – Старпом покачал головой. – Мы обнаружили массу проблем.
– Понимаю, – Панер откинулся назад в кресле. – Спрашивайте.
– Прежде всего хотелось бы знать, сколько по времени займет наше путешествие?
– Достаточно долго. Я полагаю, несколько месяцев. – Возникла продолжительная пауза. Первоначальный блиц-план – обрушиться на порт и захватить корабль – отметался. Психологически все уже давно это осознали. И все же мысль о неизбежном марш-броске по неизведанной, враждебной планете заставляла замереть даже самые отчаянные сердца.
– Все ясно, – нарушил затянувшееся молчание лейтенант Яско.
– Это нереально, сэр, – слово взял командир первого взвода, ответственный за снабжение, довольно высокий, коренастый мужчина. – Продуктов хватит, дай бог, недели на две. А аккумуляторы вообще истощатся уже через неделю, – командир покачал своей львиноподобной головой. – Придется добывать пищу на суше. Но если придется воевать, то с провизией наверняка будут проблемы. Техника, как я уже сказал, без питания недолго протянет. В общем, принимая в расчет невозможность иного решения и не боясь показаться паникером, я считаю, сэр, что задание выполнить невозможно.
– Понятно, – Панер кивнул. – Ваша точка зрения ясна. Есть еще какие-нибудь предложения?
– Можно снять с корабля резервные источники питания, – заметил Гиляс.
– Шаттлы нельзя слишком перегружать, – Яско покачал головой.