– У него была причина так поступить, – Атену совсем не хотелось, чтобы девочка перенесла свой гнев на Хранителя. – Вряд ли все в караване поверили бы в то, что до сих пор было возможным лишь в легендах. Мати, стоило бы хоть одному человеку усомниться или испугаться, и мы все погибли б…
– И все же он мог не усыплять меня! – нахмурившись, она недовольно глянула на отца. – Я бы не испугалась. Даже не удивилась бы! Разве что чуть-чуть…
– Мати, на Хранителя нельзя обижаться! Он делает так, как считает нужным, и… – но девочка прервала его:
– А на брата?
– Что? – хозяин каравана не сразу ее понял.
– На брата можно обижаться?
– Да, но…
– Тогда Шамаш будет мне братом, а не Хранителем!
– Но, милая…
– Ну, па, я всегда так хотела иметь старшего брата, чтобы он защищал меня, чтобы я могла поделиться с ним своими тайнами! Почему нельзя, чтобы им стал Шамаш? Я знаю, он не будет против!
– Дочка, он ведь…
– Наделенный даром – ну и что? Шамаш… Па, вот я дала ему имя. Значит, он мой названный брат?
– Имя дают родители.
– Нет, – девочка смущенно покраснела. – Я не хочу быть ее названной мамой, – и она прыснула от смеха. – Пап, а Шамаш старый?
– Что ты! – и все же, в голосе караванщика не было уверенности. Ведь речь шла о маге, притом пришедшем из другого мира.
– Он старше Ри, это и так видно. А тебя? Он старше тебя или младше?
Атен молчал, пытаясь сообразить, но, странное дело, мысль всякий раз ускользала у него из рук, а расчеты, казавшиеся такими простыми, заходили в тупик. Ему должно быть… И сколько же?
– Почему ты не спросишь у него? – девочке было непонятно замешательство отца. – Или тебе неинтересно?
– Мати, ты же знаешь, я говорил тебе не раз: Хранителю не принято задавать лишних вопросов, тем более расспрашивать о чем-то, касающемся его одного…- караванщик решил перевести разговор в другое, более спокойное и глубокое русло. – К тому же, в некоторых городах вообще не ведется счет лет и у людей есть только три возраста – детство, взрослость и старость. Может быть, в мире, из которого пришел Шамаш…
– Нет, – девочка не дала ему договорить. – Зачем ты говоришь такое, ведь сам знаешь, что это не так? Папочка, ну что случится, если мы спросим? Если что, всегда можно попросить прощение… Ладно. Не хочешь – и не надо. Я сама спрошу! – ее голос стал таким твердым и решительным, не терпящим возражения, что Атен не сразу понял, что это говорит его маленькая дочурка. Он так и застыл с открытым ртом, не зная, что сказать. Девочка же, испугавшись замешательства отца сильнее, чем строгости и любых наказаний за дерзость, уже совсем другим, робким, умоляющим голосом, продолжала: – Ну, папочка, пойми, я ведь должна знать, сколько лет моему названному брату! Вдруг меня кто-нибудь спросит, а я не смогу ответить… – в ее глазах была мольба и, все же, за ней, совершенно отчетливо читалось упрямство, готовность настаивать на своем до конца, а, если это не поможет, прибегнуть к самому главному всесокрушающему оружию – слезам.
– Мати, ты опять! – Атен тяжело вздохнул. – Неужели ты не понимаешь такого слова "нельзя"? А твои мечты, они… Это просто невозможно! Я не знаю, что еще сказать…
– Для мага нет ничего невозможного. А ради меня Шамаш сделает все! – уверенно проговорила девочки. И, как ни пытался Атен ее остановить, она, схватив отца за руку, потащила было его за собой к пологу…
– Все, хватит! – голос хозяина каравана стал резким. Он понял, что словами ничего не добьется и единственное, что ему осталось, это прибегнуть к власти, дарованной богами отцу. – Я не хочу больше ничего слышать! Если ты не готова понимать, когда с тобой говорят как со взрослой, значит, будешь подчиняться, как это должен делать маленький ребенок! – резко отдернув руку, он поспешно вылез из повозки.