Спустя мгновенье он, словно передумав, отдернул полог, и Мати с радостью и надеждой уж рванулась к нему, но все такой же холодный и чужой голос отца стегнул ее как плетью, заставив в испуге отскочить назад, в глубь повозки: – И вот еще что, – скулы караванщика напряглись, выдавая, что он с трудом сдерживал клокотавшие в его душе чувства, – на сегодня ты наказана. Посидишь денек одна, может быть, поймешь, что такое "нельзя". И не смей даже носа за полог высовывать!
А то избаловалась… Тебе все ясно?
– Да, папа, – чуть слышно пролепетала Мати. Она была испугана, удивлена, не понимая, что произошло с отцом, почему он вдруг разозлился на нее и, главное, за что? Она ведь совсем ничего не сделала!
Он иногда бывал с ней суров, но это случалось так редко! И, потом, она всегда знала, в чем провинилась, а теперь… Закрывшись с головой одеялами, словно стремясь таким образом отгородиться от всего мира со скрывавшихся в нем бед, она уткнулась лицом в подушку и заплакала, понимая, что никто не увидит ее слезы, не успокоит, не поймет…
Сначала она надеялась, что отец вернется, признает, что был не прав, и попросит прощения, а она не простит, будет дуться весь день – пусть тоже помучается.
Однако спустя какое-то время, она уже была готова забыть все, только бы ее пожалели, успокоили…
Но время шло. Ничего не менялось. И когда в сердце девочки больше не осталось места ни боли, ни обиде, только страх, она, глотая слезы, стала одними губами беззвучно шептать: "Метелица, пусть это будет только сон… Только сон… Сделай так, чтобы я спала…" – а потом она действительно заснула, ища среди миражей и фантазий дремы то, что ее сердце не смогло отыскать наяву.
Подняв воротник и надвинув на глаза шапку, словно пряча лицо, не желая, чтобы кто-то, случайно бросив взгляд на хозяина каравана, прочел все его мысли и чувства, Атен быстро пошел прочь от повозки, не желая задержаться возле нее ни на одно лишнее мгновенье.
– Постой, – Евсей окрикнул брата, но, видя, что тот не слышал его или просто не хотел слышать, взял за локоть, останавливая и поворачивая лицом к себе.
– Что? – караванщик, с трудом сдерживая нараставший гнев, пронзил помощника резким и холодными как порыв ветра взглядом.
– Это я хочу у тебя узнать – что? Что с тобой происходит? И, во имя богов, за что ты вдруг накинулся на малышку?
– Ты подслушивал…! – его глаза сузились в тонкие щели, горя злостью, ноздри раздулись и напряглись, черты лица изменились, обострились, превратившись в маску оскалившегося, готового броситься на противника хищного зверя, даже голос стал другим, похожим на глубокий, напряженный рык.
– Атен, что с тобой твориться? Я уже сбился со счета, который раз за последний год задаю тебе этот вопрос. Ты ведешь себя так, словно боги вот-вот лишат тебя рассудка!
– Не начинай снова! – сморщившись, как от резкой боли, прервал караванщик брата.
– Я не собираюсь сейчас вести душещипательные беседы!
– Но ты не должен держать это все внутри себя, разрушая душу, сердце! Я столько раз говорил тебе это, что надеялся, ты, наконец, понял…
– Вот и не будем повторяться! – процедил Атен сквозь зубы.
– Если бы речь шла только о тебе… Но при чем здесь Мати? Она ведь ни в чем не провинилась. Зачем ты обидел ее? Вернись, успокой малышку и извинись, пока душевная боль не вынудила ее совершить какой-нибудь безрассудный поступок.
– Не вмешивайся! – его щека нервно дернулась. – Она моя дочь и только мне решать, как говорить с ней! – он повернулся, собираясь уходить.
– Послушай меня… – Евсей продолжал удерживать брата, но того словно несло на крыльях ветра.
– Нет, это ты послушай! – выпустив на свободу всю ярость, зашипел он сквозь стиснутые зубы.