Тихие поспешные шаги заставили его встрепенуться, насторо-женно оглянуться. В полутьму галереи ворвались две хрупкие женс-кие фигурки. Когда гостьи приблизились к колдуну, он узнал Мерцану и Дубраву.
– Он вернулся? Как он? – женщины с трудом сдерживали голос во взволнованном шепоте.
– Ш-ш! – шикнул на них Ясень, а затем едва слышно произ-нес: – Дайте ему отдохнуть! Уходите и скажите всем остальным, чтобы никто не появлялся в замке до тех пор, пока я не позову!
– Хорошо, хорошо! Мы просто хотели убедиться… – мелькнув бес-шумными тенями, женщины исчезли…
Утром, едва взошло солнце и засверкало, заиграло на витра-жах, разбрасывая разноцветные пригоршни света по тихим, задумчи-вым залам замка, Ясень поднялся с кушетки, потянулся, умылся ле-дяной водой, сбрасывая остатки дремы и, стараясь ступать как можно тише, пересек галерею.
Колдун подошел к каменным, расписанным золотыми узорами и укра-шенным драгоценными каменьями дверям залы. Чуть-чуть приоткрыв створки, он проскользнул в узкую щель и на мгновение замер, огляды-ваясь вокруг.
Солнце с опаской затаилось за окнами, не смея нарушить по-коя полумрака. По полу, словно облака, плыли, двигаясь в при-чудливом танце, неторопливые тени.
Черногор все так же неподвижно лежал, откинувшись на подушки. Его глаза были приоткрыты и взгляд неосмысленно скользил по стенам, полу не видя ничего вокруг.
– Старший, – осторожно приблизившись, позвал Ясень. – Что мне сделать? – он нагнулся, поправил подушку, поднял сосколь-знувшую вниз руку Черногора, пробормотал: – Прости, – заметив гри-масу боли, скользнувшую по лицу колдуна.
– Ничего, – голос Черногора был тих, но в нем уже не чувствовалось вче-рашней слабости. Печальная улыбка тронула губы: – Кажется, я устал куда сильнее, чем предполагал.
– У нас все спокойно, – поспешил успокоить его колдун. – Отды-хай… Знаешь, – в его голосе проскользнули тени пережитой боли, – мы все очень волновались за тебя и боялись, что ты не вернешься.
– Если бы это было в моей воле, я бы прилетел много рань-ше. Но, увы…
– Я понимаю…
– И вообще, мне до сих пор кажется, что с того мгновения, как я покинул замок, прошло чуть более суток, хоть я и знаю, что минул целый месяц.
– Как такое может быть, ведь нет ничего более точного и определенного, чем время?
– Я-то согласен с тобой, а вот боги, как оказалось, думают иначе. А с ними не поспоришь. Они просто не оставляют такой возможности… Ладно, в конце концов, на то они и боги… Лучше расскажи, что произошло в мире за время мо-его отсутствия.
– Мне мало что известно, ведь мы, исполняя твою волю, старались быть в стороне от перемен…
– Какое решение принял Совет? – решив, что Ясеню будет проще отвечать на вопросы, спросил Черногор.
– Большинство согласилось на покаяние…
– А остальные?
– Как ты и предполагал, Совет раскололся. Яросвет решил, что пришла пора с оружием в руках отстаивать свое право на жизнь. Он остался в своей деревне и обратился с призывом к другим колдунам, думающим так же, как он, присоединиться.
Я не знаю, что с ним случилось… И еще мы, конечно. Мы тоже остались здесь…
– Все?
– Разумеется! Все с облегчением вздохнули, когда я передал твои слова. Людям очень хотелось остаться, но никто не по-шел бы против твоей воли… Впрочем, уже само твое отсутствие на Совете оставляло нам лазейку для надежды… А остальные семь де-ревень перестали существовать…
– Кто-нибудь из их колдунов пришел сюда?
– Да, многие! И добрые люди тоже. Мы приняли всех, так что число здешних обитателей увеличилось почти впятеро. Тесно, конеч-но, но… Нам казалось…
– Вы все сделали правильно.
– Прости, но мы действительно не знаем ничего о том, что слу-чилось потом.