Нет, – качнул головой Аламир. – Просто нужно подождать…
– Вон он! – взволнованный вскрик друга заставил его замолчать и вновь поднять глаза к небу, по которому, с каждым мигом увеличи-ваясь, быстро скользила черная тень огромного зверя.
Приблизившись вплотную к балкону, тот на какое-то время за-вис в воздухе, ожидая, пока порыв ветра, рожденный его полетом, утихнет. Обращенные к земле крылья ровно вздымались, легко удержи-вая на волнах небесных стихий мощное мускулистое тело зверя, пок-рытое блестящей черной чешуей.
Дав колдунам возможность привык-нуть к своему облику и побороть страх, который не могла не выз-вать такая близость гиганта, дракон опустился чуть ниже, так, чтобы его голова с острыми рогами оказалась вровень с балконом.
"Помогите ему", – вновь заполнил собой сознание людей шипящий го-лос, а затем дракон чуть повернулся, открывая взгляду замерших на балконе фигурку человека, лежавшего под защи-той величественной драконьей короны.
– Старший! – сразу узнав его, вскричал Ясень и, забыв о своем страхе перед крылатым зверем, бросился к Черногору. Аламир поспешил за ним следом.
Не шевелясь, дракон терпеливо ждал, пока колдуны помогут страннику подняться и, осторожно поддерживая, сведут вниз, на балкон, и лишь потом, на миг заглянув в усталые, покрасневшие гла-за друга, быстро взмыл в небо, уносясь прочь.
Колдуны уложили Старшего на диван.
– Я позову врачевателей, – Ясень встрепенулся, бросился к двери, но Черногор остановил его:
– Не надо… Со мной все в порядке… Это просто усталость…- он говорил с трудом, медленно, совсем тихо.
– Тебе нужен отдых, – Аламир жестом показал Ясеню, что им лучше уйти, оставив Старшего одного.
– Да, – Черногор прикрыл покрасневшие веки. – Только, – колдуны за-мерли, ловя каждое его слово. – Сначала скажите: все в порядке?
– Да. Боги хранят нас, – поспешил успокоить его Ясень.
– Хорошо, – и колдун провалился в тяжелое забытье сна.
Стараясь ступать бесшумно, они вышли из зала, тихо затворили за собой двери.
Прислонившись спиной к стене, Ясень облегченно вздохнул:
– Слава богам! – в его глазах разлились озера спокойствия, сверкавшие в лучах счастья.
– Пойдем, надо обрадовать всех, успокоить…
Тот не сдвинулся с места, словно боялся, что стена, потеряв опору, рухнет.
– Сейчас за полночь. Люди спят… – попытался возразить он.
– Ничего, эта весть стоит того, чтобы ради нее проснуться. Во всяком случае, Тихомиру и его ученикам будет куда легче, когда они узнают, что все их страхи позади… Ясень, ты слышишь меня?
– А? – с трудом оторвавшись от своих мыслей, переспросил тот.
– Я говорю…
– Ладно, – кивнул колдун. – Ступай, скажи тем, кто бодрствует, что Старший вернулся. Раз уж тебе так не терпится… Только пос-тарайся не переполошить всю деревню… А я останусь…
– Похоже, мне нет смысла уговаривать тебя пойти отдохнуть?
– Я подремлю здесь, – он кивнул в сторону кушетки…
– Как хочешь, – и Аламир поспешно ушел.
Проводив его взглядом, Ясень на мгновение замер, закрыл гла-за, прислушиваясь к дыханию тишины, к ее умиротворяющему покою.
– Слава богам! – вновь прошептал он, а затем осторожно коснулся створок дверей.
Он хотел заглянуть в залу, убедиться, что с Черногором все в порядке, что тот спит, но передумал, боясь потревожить покой Старшего.
Вздохнув, Ясень подошел к кушетке, сел… Только сейчас он по-нял, как ужасно устал. Страх и сомнения оказались грузом куда более тяжелым, нежели самые долгие дороги и огромные тюки… Закрыв глаза, он провел по лицу рукой, пытаясь сбросить с себя тонкую пе-лену усталости и сонливости.
То и дело он проваливался в серую яму полудремы, но упорно заставлял разум возвращаться назад, не позволяя уснуть.