Мы предполагаем, что Пресвитер объявил войну отка-завшимся подчиниться, выдвинул против нас войска, однако мы не видели ни одного воина. Наверно, в этом заслуга драконов… Хотя, возможно, мы просто слишком мрачно смотрим на мир.
– Всегда следует ждать худшего и готовиться к приходу беды. Только так ее можно предотвратить.
– В последнее время мы стали думать, что нам необходимо разузнать о происходящем.
Мы говорили об этом как раз накануне, и Влас решил отправиться на разведку. Он обещал вернуться ночью…
– Надеюсь, уходя, он осознавал, что его путь будет опасен?
– Да, – кивнул колдун. – Но у нас не было другого выхода. Аламир предлагал расспросить драконов…
– Пустые хлопоты. Их абсолютно не интересуют людские дела. Да и вызвать на разговор этих молчунов не так-то просто.
– Но драконы ведь помогают нам… Или они только выполняли твою просьбу?
Старший чуть заметно кивнул.
– Но почему? – любопытство было настолько велико, что Ясень не смог сдержаться. – Ты никогда не говорил об этом…
– Это старая история и я не думаю, что она касается кого-ни-будь кроме их и меня, – взгляд Старшего стал холодным и отрешенным, и колдун не стал продолжать расспросов, вот только… Ему на мгно-вение стало вдруг так больно, обидно…
Черногор не мог не заме-тить этого, его глаза вновь залучились теплом, а на губы легла тихая улыбка: – Прости, друг. Я не хотел тебя обидеть. Постарайся понять: драконы живут в ореоле тайны и не любят, когда кто-то пы-тается приоткрыть ее завесу. В свое время они вынуждены были до-вериться мне, и я не вправе злоупотреблять их доверием… К тому же, сейчас нас куда больше должна заботить судьба собственного народа, а не чужие тайны. Когда, ты говоришь, должен вернуться Влас?
– К полуночи.
– Что ж, дождемся его возвращения. А следующим утром собери всех перед замком.
– Старший, ты ведь собирался узнать наше будущее, спросить у богов, какая дорога дает надежду. Боги ответили тебе?
– Да, Ясень. Ты хочешь услышать их слова сейчас?
– Нет, нет! – поспешно воскликнул тот. – Мне достаточно того, что ответ есть.
Зная тебя, я могу предположить, что нам будет даро-вана надежда. Иначе ты не был бы столь спокоен.
– С любым известием со временем можно смириться, – вздохнул Чер-ногор. – Но ты прав. Наверное, я не согласился бы на черное буду-щее для своего народа, даже если оно уже записано в летописи бо-гов, и попытался переписать грядущее, каким бы сильным ни был гнев высших… Я благодарен богам за то, что мне не придется идти против их воли. Хватит и других противников.
– Старший, – несмело промолвил Ясень. – Ты не рассердишься, если я спрошу? Меня страшно мучает один вопрос… Пойми, уходя, ты переложил на меня груз ответственности и я не могу не думать об этом…
– Спрашивай.
– Кто был прав?
– Никто, – помрачнев, промолвил Черногор.
– Ты хочешь сказать, что и Велимир, и Ясень ошибались?
– Да. Покаяние сохранит жизнь, но эта жизнь потеряет свой смысл, война же отнимет все, низвергнув в пустоту. Так или ина-че, народ погибнет.
– И пути назад нет. Но где же тогда будущее, если… – он умолк, заметив, что Старший закрыл глаза и плотнее сжал губы, словно сдерживая стон. – Тебе плохо? Я позову врачевателей!
– Не надо. Сядь и успокойся. Я хочу, чтобы ты постарался по-нять: сейчас рано говорить об этом, просто потому, что бу-дущего еще нет. Нам только предстоит встать на путь, ведущий к нему. Лишь сделав первый шаг, станет ясно, каким оно будет, что мы должны сделать, чтобы его с нами разделили и другие – прочер-тить тропки к нему с иных дорог, соединив черное с белым… Может быть, нам придется делиться своим счастьем, уменьшая его, снова жертво-вать настоящим, ради будущего… Сейчас я не могу ничего сказать, кроме того, что мы должны ждать.