– Конечно, жили, но тогда все было по-другому!
– Да пойми ты! – не выдержав, вскричал Ясень. – Пойми, наконец: Черногор может не вернуться вовсе! Я старался не говорить об этом, но… В общем, прощаясь со мной, он сам был не уверен, что боги отпустят его назад!…
– Давайте не будем хоронить его раньше времени, – прервал дру-га Аламир. – Лучше надеяться, и пусть наша вера в его силы поможет ему в трудную минуту.
– Да, нам нужно верить и молить богов не отнимать у нас пос-леднее, что способно удержать от падения в бездну хаоса. В сущнос-ти, нам просто больше ничего не остается.
На какое-то время они умолкли, пока голос Тихомира вновь не нарушил тишину:
– Так что мы решим?
– Продолжай подготовку, – махнул рукой Ясень. – Не думаю, что есть смысл посылать кого-то к Яросвету, хотя бы потому, что путь долог и одинокий всадник не может не привлечь внимание наших вра-гов. У него не будет шансов выполнить поручение.
– И все же…
– Я не стану настаивать, но поговорю с колдунами. Если среди них найдется доброволец, уверенный в успех…Что ж, пусть отправля-ется.
– Жаль, что Влас так поспешно ушел. Он мог бы заодно испол-нить и это поручение, – молвил Тихомир.
– Он бы не согласился, – мрачно качнул головой Ясень. – В отличие от нас, маловерных, он не сомневается, что Старший вернется.
– Тогда давайте и мы не будем сомневаться, – вдруг решительно сказал учитель испытания. – Мне будет куда легче готовить ребят, имея в сердце эту веру.
– Ты сам начал разговор, – пожал плечами Ясень. – Я бы ни за что на свете не заговорил первым. Но мне понятно, что беспоко-ит тебя: сейчас ты в ответе за души ребят и должен предвидеть пу-ти, на которые может повернуть судьба… Вот только вряд ли нынеш-ний разговор помог тебе: разделенный груз становится легче, разде-ленная боль ослабевает, но сомнения только множатся, как и страх.
– Значит, мы должны отказаться от сомнений… Уже поздно, мне нужно идти, – старик поднялся. – Придется еще многое сделать. Спо-койной ночи, друзья.
– Спокойной ночи, – Садовит тоже поднялся, потянулся, разминая затекшее тело. – Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы так оно и было… Пойду, проверю дозоры.
– Зачем? Я и будучи здесь знаю, что с ними все в порядке.
– Нужно же чем-то заняться…До утра, – и он ушел.
Оставшись вдвоем, Аламир с сомнением взглянул на Ясеня:
– А ты что не уходишь? – спросил он. – Собираешься вновь всю ночь просидеть в замке?
– Что, если Старший вернется и ему понадобится помощь?
– Ступай. А я останусь. Будем дежурить по очереди, все легче.
– Мне – не легче! – встрепенулся Ясень.
– Да прекрати винить себя! Как ты мог ослушаться воли Старшего!
– Я был рядом с ним, когда он отправлялся в путь! Я не должен был отпускать его одного!… Не знаю, может быть, будь я настойчи-вей…
– Перестань терзать свое сердце! Сколько можно!
– Я никогда себе этого не прощу!… Если он не вернется, если с ним что-то случится… Как я смогу жить после этого? Как?…
Шипящий тихий говор, вдруг заполнивший сознание Ясеня, зас-тавил его умолкнуть.
"Выйдите на балкон", – разобрал колдун.
Ясень вздрогнул, резко повернулся к Аламиру:
– Ты слышал? – прошептал он.
– Да, – тот выглядел озабоченным и взволнованным.
– Кто это?
– Не знаю. Может быть, дракон снизошел до того, чтобы загово-рить с нами, а, может, сами боги… Во всяком случае, произош-ло что-то важное и будет лучше сделать так, как нам велят.
– Пойдем, – колдуны поспешно вышли на большой полукруглый бал-кон, вознесенный высоко над землей.
– Я ничего не вижу, – внимательно оглядев все вокруг, поче-му-то шепотом проговорил Ясень. -Может быть, нам показалось…?
– Сразу двоим? Мы колдуны, а не лишенные дара, и достаточно знаем о замороке, чтобы сразу определить, что явь, а что – навь.