Эти слова пощечиной ударили фараона.
Он с трудом выдержал паузу, после чего медленно отстранил от себя царицу и угрожающе произнес:
Как ты, моя супруга, осмелилась вымолвить эти слова? взгляд его горел яростью. Разве я обижал тебя или забывал о тебе хоть на миг? Все эти годы в сердце моем не было другой женщины.
Почему же ты не приходишь ко мне? царица потупилась, ее руки скользнули по коленям фараона. Я живу одной надеждой на встречу.
Но он оставил ее жест без внимания.
Ледяным взором он взглянул на царицу:
Я слишком люблю тебя, чтобы ранить твое сердце.
Чем ты можешь его ранить? она медленно встала. Я не питаю ненависти к тем женщинам, которых ты любишь. Я все понимаю таков закон.
Она предприняла новую попытку. Ее длинные худые кисти скользнули по правой руке фараона и легли на плечи.
Ты сделала все, чтобы у меня не было другого наследника, кроме Амонхотепа, не глядя на жену, произнес фараон.
Что я слышу?
Да, моя бесценная сестра! Ты стара и бесплодна.
Царица оцепенела от брошенных слов.
Да, да, драгоценность моего сердца, грустно улыбнулся ей фараон. Ты была неспособна к деторождению уже после появления нашего первенца, он продолжал улыбаться и равномерно кивать головой, глядя в глаза растерявшейся царице, пока та искала подходящие слова.
О, божественный! наконец вымолвила она. А как же наследник?
Для меня до сих пор загадка, каким образом ты смогла его зачать, повелитель убрал руки жены со своих плеч. Лекари, лучшие в Египте, отрицали такую возможность. Никто не думал, что ты сможешь пополнить род фараонов, и я начал свыкаться с мыслью, что мне придется расстаться с тобой, моя божественная супруга.
О, Амонхотеп! царица стояла недвижима, руки висели плетьми: голос фараона убивал ее силы.
Ты сама все помнишь, продолжал властитель Египта. Да, да, ты действительно могла исчезнуть тогда из моего дворца. Но тебя спас он, наш сын Амонхотеп. А может, владыка быстро взглянул на супругу. Он и не мой сын?
Царица роняла слезы из широко распахнутых глаз прямо на сверкающий пол и молчала.
Повелитель же погрузился в воспоминания:
Он был омерзительно уродлив, но мысль, светившаяся в его нечеловеческих глазах, пронизывала, проникала в самую суть, жалила душу. Он лежал в колыбели и изучал меня, словно что-то знал обо мне такое, чего я и сам за собой не замечал, фараон замолчал на мгновение, а потом добавил. И вот с тех пор у тебя нет детей. Может, такова воля богов?
Он вновь повернулся к царице:
Скажи, какая польза от коровы, не дающей молока, даже когда это священная корова? он окинул взглядом супругу и невесело усмехнулся. Ты состарилась, моя божественная. И ты покинешь меня. Сегодня. Такова моя воля и государственная необходимость.
Царица испустила вопль и схватилась за голову.
Да, моя блистательная! все с той же грустной усмешкой повторил фараон.
Я не нужна тебе? еле слышно осведомилась царица после длительного молчания.
Мне нужен наследник. Так требует политика, произнес Амонхотеп III.
Некоторое время она смотрела на него немигающим взором, затем прошипела сдавленно, словно змея, отчего по коже фараона пробежал холодок:
Теперь я понимаю причину твоего невнимания ко мне. Я состарилась, а ты нашел другую женщину на мое место! слезы зло блеснули в ее глазах, она тряхнула головой от внезапной догадки. Уж не ту ли принцессу, о которой давно идет переписка с хеттами? Ты решил взять вместо меня, дочери митаннийского царя, хеттчанку! Думаешь, жрецы не смогут распространить на нее свое влияние? Боюсь, ты ошибаешься. Твой брак будет незаконным, потому что я не дам тебе развода, а тебе не позволят посадить на трон Египта какого-то ублюдка!
Что? ноздри фараона расширились от гнева.
Да, да! слезы текли у царицы по щекам. От хеттчанки у тебя будет прекрасный наследник, достойный тебя, о божественный! Но ему никогда стать фараоном! Прощай!
Куда ты? вырвалось у фараона.
Развода не будет! повторила она, нервно развернулась, отчего ее накидка взметнулась в воздух, но тут же была сорвана и брошена на пол.
Повелителя это взбесило.
Прекрасно! Убирайся вон из дворца! воскликнул он. Вместе с дочерями! Не желаю о тебе слышать! Вон!
Царица, не оглядываясь, быстро пересекла зал и скрылась за дверью.