Ты спятил, или как?..
Кайр, у меня имеются сведения крайней важности. Считаю необходимым сообщить их герцогу, ибо они могут изменить ход войны.
Ну, говори.
Я не вижу его светлости, кайр.
Меч северянина вылетает из ножен, описывает дугу и замирает, наметив на шее Джоакина красную нитку. Мол, все тебе ясно, путевец?.. Нет, ледышка, не все!
Кайр, я не хочу проявить неуважение или недоверие. Но сведения у меня очень особого свойства. Если герцог узнает, что я распустил язык, то снимет с меня голову. А раз так, то не все ли равно: вы сейчас, или его светлость завтра?
Ты хочешь потревожить милорда неизвестно чем?
Кайр чуть сильнее прижал клинок. Капля крови скатилась в ямочку под кадыком.
Эвергард, кайр. Я не могу больше сказать. Позволит его светлость тут же расскажу, хоть с башни прокричу. Но заговорить без его позволения все равно, что самому сложить голову на плаху.
Северянин отнял меч и рявкнул:
В строй!
Тем днем история не получила продолженья.
Но следующим днем за обедом Весельчак толкнул Джоакина под ребро:
Землица тебе, Дезертир. За тобой ледышка явился. А я говорил, что так будет
Джо обернулся. Палец кайра указывал ему в лицо.
Вставай, путевец. Идем.
* * *Девять дней Джоакин пробыл в войске северян. Он-то дней особо не считал, но если сосчитать, то выйдет ровно девять. И вот надо же: за все девять дней он думал меньше, чем за девять минут, пока следом за кайром шагал между шатров, шалашей и навесов.
Аланис Альмера жива. Вся Империя считает ее покойницей, но герцогиня выжила. Значит, власть приарха Галларда пустышка. Его враги дорого заплатят за такое известие. А ведь молодой Ориджин по всему, враг приарха! Галлард заодно с Адрианом, Эрвин против Адриана выходит, враги. А значит, в руках в голове Джоакина ценная штуковина. Вексель. Выложи на стол и получай расчет. «Носите в памяти мои капризы и предъявляете к оплате, будто вексель» Нет, лживое отродье, от тебя никакой мне платы не нужно! Замараюсь, если возьму. Но Эрвин София другое дело. Я уже служу ему но хочу служить иначе. Я не какой-то там мужлан безрогий. Воин! В поединках проверен, крови пролил немало и своей, и чужой. Из трудных переделок выбирался и своих хозяев вытаскивал. Аланис Альмеру со Звезды вернул!.. Говорят, она далекая родня вашей светлости? Так сделайте то, чего не сделала она: оцените по заслугам. Дайте достойное дело, о большем не прошу! Дайте проявить себя всем же лучше будет: и мне, и вам. Ну, если пожалуете рыцарство, тоже отказываться не стану. Очень уж рука по мечу скучает. По доброму холодному клинку, по шершавой оплетке на рукояти вам ли не знать, милорд!
А не подлость ли я делаю? Ведь продаю пусть не врагу и не за деньги Так о чем тогда разговор?! Продажа это за деньги! Галлард гору золота отвалил бы за твою уродливую головку, но к нему-то я не пошел! Иду к твоему соплеменнику Агата может понять Агату разве нет? Вот Ориджин, поди, и поймет тебя с твоими-то капризами, со злобою, с ядом. Даст тебе что нужно, чтобы вернуть Алеридан или не даст мне какое дело! Я просто возьму то, чего достоин. Я сказал тебе тогда: без благодарности не уйду. Сказал? Ну и вот! Держу слово.
Это он? спросил другой кайр, преградив им дорогу.
Он самый.
Как зовется?
Джоакин Ив Ханна.
Оружие?
Теперь уже обращались к нему, и Джо отдал кинжал.
Можете быть свободны, сказал кайр кайру. Тот ушел, а новый встреченный, не потрудившись представиться, махнул Джоакину:
За мной.
Миновали кордон: частокол из бревен, цепочка часовых. Внутри чище: дорожки не так разбиты, не каша, а слякоть. Ни навоза, ни копытных следов: кони остались снаружи, здесь только люди. Стояли шатры: пестрые, нарядные, как на турнирах; над каждым полоскались гербовые вымпелы. Большая палатка пыхтела в небо дымом кухня. Парни в сером несли своим хозяевам еду на подносах, накрытую крышками чтоб, значит, не остывала. Ишь
Говоришь, когда милорд спросит, бросил кайр через плечо. Не спрашивает молчишь.
Да, кайр.
С милордом двое кузенов. Они тоже Ориджины. Ясно, что из этого?
Так точно.
Если пришел по пустяку, отрежу нос и уши. Ясно?
Нет, кайр, не по пустяку.
Это не тебе знать. Его светлость скажет, есть ли от тебя польза.
Джоакин не успел ответить: увидел огромный больше крестьянской избы! алый шатер с черным когтистым нетопырем на флаге. Возле шатрового дворца, комфортно разместившись за столом, обедали трое.