В строй, скоты Следующие!..
В новой тройке вышел Джоакин. Поднял копье, примерился. Он-то не копейщик, полуторный меч вот оружие по руке. Однако плечи крепкие, пальцы хваткие, глаз верный. Этого за два месяца не растеряешь!
Джоакин ударил раз, второй, третий. Вогнал острие глубоко в доску, выдернул. Ударил снова угодил в край доски, отщепил лучину. И третий раз всадил так, что «дурак» наклонился.
Сержант Рука аж залюбовался. Но спохватился, прикрикнул, подпустив злобы:
Не бей без приказа! Раз командую раз коли, а не трижды! Считать не умеешь?!
Джоакин выдернул копье.
Вот теперь коли!
Стук шатаются доски.
Коли!
Стук отлетает щепа.
Коли!
Звяк! Острие бьет прямиком в шляпку гвоздя.
Тогда кайр смотрит на Джо с хмурым таким любопытством и говорит:
Ко мне.
Парень подходит, поднимая копье к небу. Кайр обнажает меч. Хлопает себя ладонью по ребрам:
Сюда.
Джо пытается понять, но не выходит, и он только смотрит на северянина:
Милорд?..
Сюда бей, говорит кайр, тыча большим пальцем себе в грудь, чуть ниже серебряной пряжки, держащей меховый плащ на плечах.
Джоакин делает выпад. Медленно, осторожно. Кайр так же вяло отбивает будто муху гонит.
Бей, как надо, говорит, и в голосе слышится угроза. Покажи, что можешь.
Джо медлит. Переворачивает копье острием назад. Кайр делает шаг и кончиком клинка указывает Джоакину в пупок.
Не станешь драться выпущу потроха. Понял?
Да, милорд
Теперь бей.
Джо целится острием копья. Сверкает пряжка серебряная косточка, продетая в глазницы черепка. Плащ на кайре пушится песцовым мехом. Под плащом куртка черная замша, белеет ворот сорочки. Никакого железа! Один удар и северянин ляжет.
Вполсилы Джо бьет. Кайр отражает ни один мускул не дрогнул, только меч взлетел вместе с рукою.
Отберу твой краденый кинжал, тихо говорит северянин, на него твои же кишки намотаю. Бей, путевец! Хоть что-то ты умеешь?
«Тупой Южный Путь, вдруг слышит Джо голос герцогини. Всякий знает, что путевцы обделены умом» Хоть что-то? Хоть умею? Бей, путевец? Так я ударю. Не жалуйся потом, мерзлая задница! Сам просил так получай. Получай!
Джо бьет.
Меч взлетает дугою и отбрасывает копье.
Джо шагает вбок и бьет снова.
Меч отбивает за дюйм от пряжки.
Джо бьет.
Блок за полдюйма.
Он бьет теперь уже со всею силой и скоростью. Прямо в глаз серебряному черепку. Получи, ледяшка! Получи от воина герцогини Альмера!
Удар. Блок. Удар. Блок.
За четверть дюйма. За полпальца. За волосинку.
Кайр не атакует, только защищается. Защита дается все труднее. Где та вальяжная скука! Горят глаза, бугрятся мышцы, пружинят полусогнутые ноги, отбрасывая корпус с пути острия
Джо лупит с куражом, азартом. Со времен боя в замке Блэкмор не чувствовал этого! Получай! Будешь знать путевца! Я не хуже! Я воин, тьма тебя!..
Издали несется голос сержанта тягучий, замедленный:
Ты чтооо твооорииишь, скотиии
Сам свинья! орет Джо. Вливает всего себя в острие на древке и выстреливает в грудь северянину.
Свистит клинок. Трещит дерево. Отсеченный наконечник летит в сторону, в руках парня остается щербатая палка. На куртке северянина расходится прореха. Капля крови ползет по материи.
Убью! Задушу, освежую, на потроха пущу! вопит Рука Додж, подбегая к парню. Напарывается на взгляд кайра, умолкает, хлопает глазами.
Сделай этого мастером, говорит кайр. Пусть дотянет других до себя.
Вкладывает меч в ножны, чешет царапину на груди. Гаснет огонь в глазах, заменяется снегом. И все?.. Нет, и это все?.. Учить деревенщину держать копья?! Вот чего хочешь от Джоакина Ив Ханны?!
Он бы не сказал этого. Просто так ни за что бы не сказал. Даже мысль не пришла бы Но вот сейчас с горящим еще в жилах азартом, с ладонью, аж стонущей от тоски по мечу!..
Кайр, позвольте сказать.
Говори, отвечает северянин.
Мне необходимо увидеть герцога.
Кайр клонит голову набок так собаки делают, когда слышали слово, да не поняли.
Мне требуется увидеть, с расстановкой повторяет Джоакин, его светлость Эрвина Софию Джессику рода Агаты.
Ах, свинья плешивая!.. с бульканьем вырывается из глотки сержанта.
Кайр уточняет, внимательно глядя в переносицу парню:
Ты спятил, или как?..
Кайр, у меня имеются сведения крайней важности. Считаю необходимым сообщить их герцогу, ибо они могут изменить ход войны.