Итан залился краской, словно вареный рак. Марк с улыбкой добавил:
Четыре. Глория Нортвуд манипуляцией заставила Айдена Альмера подготовить убийство герцога Лабелина. Чем-то ей этот жирдяй не понравился да чего греха таить, мне он тоже не особо по душе. Но видишь, какая штука: графиня Сибил, полагаю, предпочла бы сохранить за собой исключительное право казнить и миловать врагов Дома Нортвуд. А когда семнадцатилетняя дочь вытворила такое за спиной у матери это, знаешь ли, немного обидно. Самую малость.
Секретарь выглядел удрученным, но все еще не сломленным. Марк с расстановкой произнес:
Есть и пятый вариант. Он, боюсь, тебя расстроит. Леди Глория умерла. Когда писала записку, она знала, что это неизбежно. Солгала про монастырь, чтобы пощадить чувства Бекки.
Итан вздрогнул.
Помедлил, сказал твердо:
Н-нет, сударь. Этого не было. Графиня Сибил не выглядит как мать, потерявшая единственную дочку. Говорит о Глории почти без грусти.
Постой-ка прежде разговор забавлял Марка, но сейчас он ощутил гнев. Постой-ка, приятель. Хочешь сказать, ты расспрашивал об этом инциденте саму леди Сибил?
Да, сударь. Сегодня. Я собирался вам доложить
Какова наша цель?
Простите?..
Назови главную задачу протекции.
Безопасность императора.
Еще раз!
Ммы защищаем его величество Адриана!
Ну и как, тьма тебя сожри, ссора с Великим Домом Нортвуд способствует безопасности императора?!
Итан выпучил глаза и не нашел ответа. Марк саркастично хмыкнул.
Так я и знал. Тебе даже не хватило ума посмотреть с этой стороны. Ах, любовь Согласно законам Империи, графиня Сибил в праве распоряжаться жизнью своей дочки любым способом, за исключением убийства. Если Медведица решила отправить Глорию в монастырь или выдать замуж за свинопаса, или сделать горничной, или отдать бродячему цирку она может сделать это. Единственный в мире человек, кто может потребовать у нее отчета, ее лорд-муж Элиас Нортвуд. Если ты или я, или сам владыка Адриан сунут нос в ее семейные дела, Медведица рассвирепеет и будет права! Понятно?
Дда, сударь.
Чиф.
Да, чиф.
Марк подвинул ему утешительный кусок пирога. Парень влюблен, потому глуп но его благородный порыв заслуживает если не уважения, то хотя бы сострадания.
Давай-ка я отвлеку тебя. Твоим мыслям нужен предмет получше, чем любовные страдания. Прочти вот это и скажи, что думаешь.
Ворон Короны ткнул в сводку тот ее абзац, где говорилось о бумаге, пропавшей из архива. Итан прочел, недоуменно глянул на Марка.
Ппростите, чиф, ккакое это имеет значение? Нумерация бумаг в архиве ннередко нарушается. Служки бывают небрежны. Старший архивариус наказывает их, но
Прочти еще раз, внимательно.
Итан прочел, пересказал своими словами:
Сслужитель архива Грэм искал по просьбе одного дворянина из Надежды грамоту о пожаловании ленного владения. Такие бумаги пронумерованы и хранятся в ящиках согласно землям и датам. Просматривая нужный ящик, Грэм заметил, что пропущен один номер. За грамотой номер сто двенадцать от месяца апреля шла ссто четырнадцатая. Грэм доложил старшему архивариусу Хэммилу, а тот вам. Ппростите, чиф, но сбой нумерации ерунда. Я ччасто видел такое. Просто сунули бумагу не в тот ящик.
Ничто не настораживает?
Нет, чиф.
Старший архивариус Хэммил самый дотошный и аккуратный человек на свете. Если он пожаловался нам, значит, прежде уже перерыл весь архив от стены до стены и нигде не нашел грамоту. Она не попала в другой ящик, она вовсе исчезла.
Итан молчал.
Не понимаешь?.. Идем. Хочешь знать, куда? В архив, конечно Благодарю, Берта! Все невероятно вкусно! воскликнул Марк, выходя из кухни. Секретарь поспешил следом.
* * *Странности привлекают внимание, как ты и говорил. Я вижу четыре причины сослать Глорию Нортвуд в монастырь, но ни одной чтобы украсть ленную грамоту из имперского архива, пояснял Марк на ходу. Если грамота касается твоего собственного лена, то у тебя имеется копия. Коли потерял копию, можешь заказать в архиве, чтобы восстановили. А если грамота о чужом владении, то зачем она тебе?
Кто-то захватил чужую землю и выкрал документ, чтобы владелец земли не подал в суд, предположил Итан.
Ерунда. Уважающий себя лорд в такой ситуации не побежит в суд, а соберет воинов и задаст жару захватчику. А если не справится, то пойдет с жалобой к сюзерену. Сюзерену же вовсе не требуется сверяться с имперским архивом, чтобы вспомнить, где чья земля. Сюзерен хорошо знает, чем владеет каждый его вассал.