А ты хотел, чтобы тебе? усмехнулся Марк. Причем длинную и про любовь, а на обороте алое сердечко?
Итан промямлил:
Я нне о том, сударь.
Чиф.
Да, чиф. Эта записка очень странная, как и все обстоятельства. Леди Глория никогда не была особо ннабожна, но вдруг исчезает в монастыре. Накануне ввы сами видели и леди Глорию, и ее мать, но никто из них нни словом не обмолвился о намерении В день, когда леди Глория иисчезла, у них в гостях ббыл приарх Галлард Альмера. Ччто он там делал? Связан ли ккак-то с решением?..
Все это Марк слышал уже не раз: сперва от своей агентуры, затем читал в записках самого же Итана. Однако он дал секретарю возможность выговориться.
Ппотом, прощальная записка, которую отправила леди Глория. Она скупа, безэмоциональна, холодна. Ни капли иронии, ххотя вы же прекрасно знаете: у миледи отличное чувство юмора! Почерк леди Глории, но писала будто не она, а кто-то другой.
Откуда знаешь?
Леди Ребекка показала мне письмо
То есть, ты допрашивал Ребекку Литленд? Стало быть, Литленды знают, что ты копаешь под Нортвудов?
Ссударь, я ссмотрю на это с другой точки зрения
Я прекрасно знаю, с какой. Юная леди страдает от самодурства матери. Томится, бедняжка, в монастыре, вдали от жизни, а ты герой-избавитель спасешь ее. После чего прелестная леди, конечно, бросится тебе на шею и воспылает страстью. Верно излагаю?
Ссударь
Помолчи. Теперь я выскажусь. Твоя расчудесная леди Глория, нежный северный цветочек прирожденная интриганка. Нашла способы разделаться с двумя великими лордами, скормила протекции первого советника Короны, обыграла в стратемы самого императора. При этом рученьки ее остались беленькими, чистенькими. С другой стороны, ее матушка Леди-Медведица, воплощение харизмы, один из самых влиятельных феодалов Империи, посаженная теща владыки. Дорогой мой, ты действительно хочешь всунуться в склоку между этими двумя дамами?
Нно сударь
А еще южная очаровашка Ребекка. Как мило, что вы вместе разыскиваете ее подругу!.. Бекка племянница герцога, помнишь об этом? А самого герцога Литленда ты часто видишь во дворце? Нет?.. Знаешь, почему? Потому, что северяне оттеснили южан в глубокую тень! А когда Литленд узнает от племяшки какую-нибудь пакость о Нортвудах по-твоему, как он поступит?
Лицо Итана покрылось пятнами, он давно уже не смотрел в глаза начальнику. Однако, выслушав, заговорил с прежней решимостью:
Ссударь, я хочу всего лишь понять и разобраться. С леди Глорией случилось нечто странное и загадочное. Рразве не вы сами говорили, что любая странность должна привлекать внимание? Первый признак опасности необъяснимые поступки. Рразве не вы учили меня?
Четыре, пожал плечами Ворон Короны.
Четыре чего?
Веских и вполне объяснимых причины для графини Сибил отправить дочку в монастырь. И это навскидку, а можно и еще найти. Первая: Глория пользовалась немалым успехом при дворе. Просто-таки вознеслась к зениту славы. Тем временем леди Сибил прочила за владыку свою протеже Минерву Стагфорт. Сделать императрицей дочку она не могла: Глория не настолько высокородна. Но успех Глории вполне мог испортить всю игру и отвлечь внимание владыки от Минервы. Графине это ни к чему.
Но ппочему тогда просто не отослать
Вторая причина, перебил Марк. Глория упряма. Она вела расследование заговора вопреки приказу матери. Ей даже удалось раскопать тайный союз самой леди Сибил с Эрвином Ориджином. Ни одна мать не придет в восторг от подобного непослушания дочки. Третья. Глория была тяжело больна, снадобья и лекари не помогали. Близкий друг леди Сибил архиепископ Галлард сказал: я буду молиться за нее. И молился, и Глория выздоровела. Тогда приарх заявил: коль боги помиловали девочку, теперь ее жизнь принадлежит им, правильно будет посвятить себя служению. За скобками, конечно, остается обида Галларда на северянку, отвергшую его сватовство Ах, ты не знал?.. В твоем отчете за тот день значилось лишь то, что Глория на час опоздала на встречу. В этот час, да будет тебе известно, к ней сватался его светлость приарх Альмера. Глория отшила его и сбежала на свидание с тобой. Да, можешь потратить минутку на самодовольство, я подожду.
Итан залился краской, словно вареный рак. Марк с улыбкой добавил:
Четыре. Глория Нортвуд манипуляцией заставила Айдена Альмера подготовить убийство герцога Лабелина. Чем-то ей этот жирдяй не понравился да чего греха таить, мне он тоже не особо по душе. Но видишь, какая штука: графиня Сибил, полагаю, предпочла бы сохранить за собой исключительное право казнить и миловать врагов Дома Нортвуд. А когда семнадцатилетняя дочь вытворила такое за спиной у матери это, знаешь ли, немного обидно. Самую малость.