О сколько-нибудь успешной карьере приходилось забыть, а ведь для героя он уже не молод. По неволе приходилось задумываться о будущем. Разумеется, можно было зачистить какой-нибудь замок занятый разбойничьей братией или просто с не в меру лютующим хозяином, жениться на соседской дочке, и провести остаток дней, гоняя зайцев в собственном лесу… Почему-то от такой перспективы ему становилось невыносимо тошно.
– Нам необходимо что-то решить, – начала давно назревавший разговор Гейне, когда они расположились на ночлег.
– Если ты решишь бороться за корону, я с тобой.
– Для этого необходимо, что бы маги нам хотя бы не мешали. Нужно знать, можем ли мы на это рассчитывать. Нужно связаться с Домами, заручиться их поддержкой…
– И при этом, ты должна оставаться в безопасности. Я бы даже сказал в недосягаемости, кто-то из них ведь уже пытался на тебя "воздействовать"… Хотя бы на первом этапе, когда твое личное участие не так обязательно. Мы не можем придти вдвоем во дворец и сказать: "Здравствуйте, это ваша законная королева".
Захват власти дело хлопотное и непростое. Его нужно хорошо подготовить. К сожалению, мы не можем рассчитывать на помощь Совета, и необходимые для твоего возвращения настроения в народе придется создавать самим. Нужна база здесь и убежище для отступления. Нужен отряд, твой личный, ядро будущей армии. Нужны люди. Нужно время. А главное – нужны деньги, – к своему удивлению Райнарт понял, что наука Совета пошла в прок и еще не выветрилась из головы за годы беспечных странствий.
Мелигейна нервно рассмеялась.
– Ты только что доходчиво объяснил мне, почему мне уже никогда не стать королевой.
– Я просто предлагаю не торопиться. Я знаю человека, с которым можно будет хотя бы посоветоваться. И место где можно будет собрать отряд.
– Хорошо. Значит, едем туда.
***
– Господин Райнарт! С приездом! Вот уж не ждали! – навстречу въезжающим в ворота Райнарту и Мелигейне уже бежал управляющий.
– Вот радость-то! – за ним подобрав юбки, спешила пухлая еще не старая женщина,
– Не ждали, не ждали…
– Эвелина, Айвор, – спешившийся Райнарт поприветствовал их, – Витольд в Анкорре?
– Да, господин. Ваш брат должен вернуться не раньше, чем через месяца два.
– Что ж… госпожа Гейне располагайтесь, – Райнарт сделал широкий жест.
– Не извольте беспокоиться! Сейчас все приготовим! Что же вы не известили-то…
– Эвелина немедленно взялась за дело, подгоняя слуг.
– Брат? – лукаво улыбнулась Гейне, – А я думала таких, как ты маги тайно выводят в своих башнях.
– Зачем так сложно? Младших сыновей, да и просто недовольных своей судьбой хватает всегда. Все получают то, что хотят: маги – нужный результат, герои – соответствующую награду, старые фамилии – приток свежей крови, а простой люд – новые легенды.
– А я-то считала, что самый циничный народ это придворные!
Принцесса очевидно расслабилась, оказавшись за крепкими стенами замка аристократа. Как ни хорошо она держалась за время похода и последовавшие два месяца, было ясно, что кочевая жизнь не для нее.
Возможно, тогда ему все-таки стоило убедить ее ехать прямиком в Анкарион или попросту отослать силой, ведь с тех пор ситуация стала только еще более сложной и запутанной… Но менять что-либо было уже поздно!
Так думал Райнарт, стоя внизу лестницы и наблюдая за спускающейся к нему преображенной Гейне.
Куда девалась встреченная им в лесу изгнанница, боевая подруга героя, готовая идти на край света? К нему сошествовала настоящая принцесса. Огненно-рыжие волосы были тщательно убраны под сетку, а из предложенных Эвелиной платьев покойной княгини Гейне выбрала максимально простое из нежно-зеленого шелка.