Но строгость наряда лишь подчеркивала горделивое достоинство, которое не нуждалось в дополнительных украшениях…
Такие – не скитаются по дорогам, а награждают победителей!
Довольная произведенным эффектом, Мелигейна грациозно опустила руку на подставленный Райнартом локоть.
– Вы меня удивляете, сударь Райнарт, своей галантностью… Что-то не примечала ее раньше! И мне казалось, что герой должен быть более знаком с рукоятью меча, чем с женской ручкой, – поддразнила она его.
– Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни: умение обращаться с мечом или с дамами! – Райнарт охотно поддержал предложенный тон.
– И много дам стали жертвой ваших безупречных манер?
– Что вы! Помыслы героя должны быть устремлены к идеалу, не размениваясь на мелочи, – Райнарт был совершенно искренен в этот момент.
– О! Сильно сказано, но позвольте вам не поверить! Разве в этом мире можно встретить что-нибудь идеальное?
– Я в этом абсолютно уверен!
Многозначительность взглядов, увлекательная многозначность фраз – старая, как мир игра! Глаза Гейне напротив маняще мерцают, и бокал немного дрожит в безупречной формы руке…
К сожалению, закончить ужин, так как они предполагали и надеялись, им не дали. В дверях возник управляющий Айвор.
– Извините, господин Райнарт, что я мешаю вам, но тут… такое дело…
– Короче! – раздраженно рыкнул Райнарт: неужели и в собственном доме ему не будет покоя?!
– Пришли крестьяне. У них на кладбище, что-то непонятное…
– Пришли? Сейчас?
– Вы правы. Они сильно напуганы.
– Идем, – за спиной Райнарта уже стояла Гейне.
– Ты остаешься здесь, – хотя она никогда не была бесполезным грузом, но все же…
– Вот еще! – возмутилась принцесса, – Я не собираюсь просто сидеть и дожидаться тебя. Едем. Айвор, пусть седлают лошадей.
Что может быть занимательнее, досадовал Райнарт, чем шариться ночью по деревенскому кладбищу! Уж конечно, это гораздо интереснее, чем ночь с женщиной твоей мечты! Пусть бы с этим разбирались маги, которых развелось в округе подозрительно много.
Его беспокоила не тишина. В возможно-обманчивом спокойствии не было ничего странного. Беспокоило Райнарта то, что его чутье, на которое он привык полагаться, сейчас опять молчало. Опять, как в тот раз, по поводу которого он до сих пор не уставал сомневаться… Какого лиха! Он не находил даже следов того, что могло напугать старосту и заставило броситься в замок за помощью.
И тут его окликнула Гейне…
Она стояла рядом с выжженным кругом в нескольких шагах от кладбища, в центре которого лежал человек.
Эти седые волосы Райнарт узнал сразу.
– Так не бывает, – сказала Гейне, качая головой.
Райнарт опустился на одно колено и перевернул лежащее ничком тело. В свете звезд тускло блеснул черный перстень, висевший на шнурке на шее.
– Как видишь, бывает!
Тело его в руках было мертвенно тяжелым и холодным, но Райнарт видел достаточно покойников. Он попробовал нащупать пульс, потом долго прислушивался, приложив ухо к груди, пока не уловил неуверенное неровное биение.
– Он… жив? – непонятно было, расстроена Мелигейна или обрадована.
– Пока да, – Райнарт выпрямился.
Это не справедливо – второй раз ставить его перед вопросом, на который он уже ответил! Райнарт выругался, не стесняясь присутствия принцессы, – сама не без греха.
– Побудь здесь, – бросил Райнарт, срезая шнурок и пряча пресловутый перстень.
– Куда ты? – она не была испугана, просто не понимала.
– Нам нужна телега.
***
Шли дни, а тайно привезенный в замок темный – так и не приходил в себя.
Бессознательно он еще цеплялся за жизнь, но без подпитки Башни она неумолимо уходила из него по капле.
– Райнарт, я ничего не могу сделать, – в который раз разводила руками Эвелина, – Я всего лишь немного разбираюсь в травах.