На светофоре зажегся зеленый, и пока грузовик перед нами лениво трогался с места, белый «скайлайн», пижонски взревев, унесся вперед вместе с оглушительным хитом «Дюран Дюрана».
– Следи за машинами сзади, – попросил я толстушку. – Заметишь хвост – сразу говори.
Она кивнула и повернулась назад.
– Думаешь, за нами следят?
– Не знаю, – ответил я. – Но лишняя осторожность не помешает. Ты будешь гамбургер? Это быстрее всего.
– Что угодно.
Я заехал в ближайший «драйв-ин». Официантка в красном мини просунула в окошко поднос и спросила, чего мы желаем.
– Двойной чизбургер, картошку-фри и горячий шоколад, – заказала толстушка.
– Обычный гамбургер и пиво, – попросил я.
– Прошу извинить, но пиво мы не отпускаем, – сказала официантка.
– Обычный гамбургер и колу, – поправился я. Да, плохи мои дела: чтобы требовать пиво в «драйв-ине», нужно совсем свихнуться.
В ожидании заказа мы то и дело оглядывались, проверяя, нет ли хвоста, но ни одна машина за нами не последовала. Ну еще бы: станет нормальный шпик заезжать на одну стоянку с объектом. Наверняка припарковался где-нибудь неподалеку и ждет, когда мы снова вырулим на дорогу. Я перестал вертеть головой и машинально отправил в желудок гамбургер и лист салата размером с талон на скоростное шоссе. Толстушка же обстоятельно, с явным удовольствием уплела свой чизбургер, жизнерадостно схрумкала картошку и маленькими глоточками выпила шоколад.
– Хочешь картошки? – спросила она между делом.
– Нет, спасибо.
Она вычистила картонную тарелку до крошки, допила оставшийся на донышке шоколад и слизала с пальцев капли кетчупа и горчицы. Просто не девушка, а ходячий аппетит.
– Насчет твоего деда, – сказал я. – Значит, сперва мы должны пробраться в лабораторию, так?
– Пожалуй. Возможно, остались какие-то следы, которые подскажут, где искать его дальше. Там я уже разберусь.
– Но как мы туда попадем, если рядом – гнездо жаббервогов, а генератор ультразвука вышел из строя?
– Об этом не беспокойся. В офисе есть переносной излучатель. Не такой сильный, конечно. Но на несколько метров вокруг того, кто его несет, поле держит неплохо.
– Тогда проблем нет, – успокоился я.
– Правда, есть одна сложность, – продолжала она. – Батареек излучателя хватает только на полчаса. Потом он автоматически выключается и требует подзарядки.
– Весело! – криво усмехнулся я. – И сколько длится зарядка?
– Пятнадцать минут. Тридцать работает, пятнадцать заряжается. Полчаса – это как раз дорога от офиса до лаборатории, потому дед и сделал его небольшим – чтоб нести было легче.
Я вздохнул и ничего не сказал. Ладно. Все же лучше, чем ничего.
Вырулив с ресторанной стоянки, я заехал в круглосуточный супермаркет купить пару банок пива и карманную бутылку виски. Вернувшись в машину, выпил все пиво и четверть виски. На душе немного полегчало. Оставшееся виски плотно закрыл, передал толстушке, и она спрятала бутылку в рюкзак.
– Зачем ты столько пьешь? – спросила она.
– Наверно, чтобы не было страшно, – ответил я.
– Мне тоже страшно, но я же не пью.
– Нам с тобой страшно от совершенно разных вещей.
– Не понимаю.
– Чем старше человек, тем больше в его жизни того, чего уже не исправить.
– И тем сильнее он устает?
– Ага! – кивнул я. – И это тоже.
Она протянула руку и коснулась моего уха.
– Не волнуйся. Все будет хорошо. Я всегда буду рядом, – тихо сказала она.
– Спасибо, – ответил я.
Подъехав к офису ее деда, мы вышли из машины.