"Si me disculpa, vuelvo enseguida".
Se levantó de la mesa después de otro intercambio de reverencias y cruzó la habitación para llegar al baño, apreciando la sensación de estiramiento de los músculos, después de la prolongada inmovilidad. Ese Xiang estaba hecho de goma. Cada vez parecía ceder, solo para volver a la carga con una calma digna de una estatua.
En el baño se echó agua fría en la cara, se frotó el cuello y respiró hondo durante unos minutos junto a la ventana abierta. Era hora de llegar a las firmas. Entonces sería libre.
La sala seguía abarrotada, aunque ya eran las dos y media, casi todas eran reuniones de negocios de alto nivel, como lo demostraba la elegancia de la clientela y el tono tranquilo de las voces.
Mientras caminaba de regreso a la mesa, una voz llamó su atención hacia la parte del salón donde las cabinas ofrecían más privacidad. Con la mirada recorrió las mesas una a una, y finalmente los vio. Eran Edoardo, bien vestido y acalorado en su discurso, y frente a él Ugo Hartmann, que lo escuchaba con expresión concentrada.
Goran se apresuró a salir de su campo de visión y caminó a paso lento hacia la mesa donde Wu Xiang lo estaba esperando. Necesitó unos momentos para recuperarse de la sorpresa. Edward y Hartmann eran una pareja imposible, en teoría. Hartmann era el principal competidor del Orient Express en la ciudad. Su Emporio de las Indias disfrutaba de una ubicación envidiable a las afueras del centro, y había atrapado a un par de los mejores vendedores del negocio. En los últimos años, según le dijeron, el Orient Express había tenido que luchar para mantener su posición. Por decir lo menos, era extraño que Edward estuviera almorzando con el dueño del Emporio. Algo en la imagen no estaba bien.
De vuelta a la mesa, Goran intentó reanudar la conversación pendiente con Wu Xiang, pero descubrió que ya no tenía la claridad necesaria. No dejaba de pensar en la expresión que había visto en el rostro de Edoardo, intensa, llena de emoción contenida. Xiang, mientras tanto, notaba su momento de vulnerabilidad y lo presionaba. Molesto, Goran se dio cuenta de que tenía que posponer la conclusión del trato. Era la única forma de no frustrar los esfuerzos realizados y, sobre todo, de no arriesgarse a ser visto por Edoardo. Simuló los síntomas de un violento ataque de migraña para Xiang (no necesitaba mucha imaginación) y pidió continuar las negociaciones al día siguiente.
Después de despedirse, se dirigió a la tienda. El Orient Express estaba a varias manzanas de distancia, pero caminar le ayudaría a despejar la mente.
Cuando Elisa y Antonia lo encontraron ya en la tienda en la apertura de la tarde, sus expresiones de desconcierto le dieron una percepción clara de lo aburrida que debió haber sido su participación en el trabajo recientemente.
"Mándame a Edoardo en cuanto llegue", ordenó, sin ni siquiera saludarlas.
La descortesía, a diferencia de la llegada anticipada, no despertó asombro. Eso era lo que se esperaba de él. El viejo Goran no podía ser un campeón de la simpatía. Aun así, ¿cuánto tiempo podría seguir considerándolo un extraño? ¿No era hora de que las nieblas de la amnesia comenzaran a aclararse? Sucedía, al menos en las películas, donde el personaje se atormentaba a sí mismo en su no identidad nebulosa, hasta el día en que un detalle rasgaba el velo, y finalmente el centro de atención volvía a su pasado, y la vida del personaje retomaba su curso.
Lo que le preocupaba era el hecho de que algo había cambiado en su mente, pero ¿en qué dirección? ¿Quién fue el matón, quién fue el hombre que arremetió contra un oponente indefenso con el deseo de matar? ¿Quién se sintió como un león enjaulado en espacios cerrados, jadeando por un pedazo de césped? Y sobre todo, ¿de quién era el rostro que había visto reflejado la noche de la pelea? ¿Había sido solo un truco de la imaginación? Y los sueños. La nieve, la casa de madera... el río congelado... nada de eso tenía sentido.
Solo Irene podía seguir con una sonrisa en el rostro, como si todo fuera según el programa preestablecido. Después de su noche entre el Robin y la tienda, simplemente había dicho que la situación se había salido de control y que ella misma tenía la culpa. Una ecuanimidad digna de un juez, más que de una esposa. Goran estaba dividido entre la admiración y el disgusto, tanto que había simulado una llamada en la otra línea para terminar la conversación.
Pero, Edoardo no parecía tener prisa por regresar. Goran lo esperó en la oficina sin hacer nada útil, hasta que las voces de la planta baja anticiparon la aparición del socio en la entrada, acompañadas de un olor a perfume picante.
"Ran, no esperaba encontrarte aquí". Edoardo se detuvo para introducir un vaso de plástico en la cafetera. "Dijeron que me necesitabas. ¿Paso algo?".
"Me gustaría conocer tu opinión sobre la propuesta de Xiang".
"Ah, sí, el chino. Fuiste a almorzar con él, ¿verdad?".
"Lo llevé a los Tres Gallos. Es un tipo duro... tal vez debería haber aceptado tu ayuda".
Estoy seguro de que lo hiciste bien sin mí. Yo, en cambio, almorcé en la Cascina con una linda rubia".
"Ah, la Cascina. ¿El nombre de tu... rubia?".
Edoardo lo miró perplejo.
"¿Disculpa?".
"Ella debe tener un nombre, esa chica. ¿O es un secreto?".
Edoardo hizo crujir los nudillos y frunció el ceño.
"Alessia. ¿Por qué?".
"¿Su apellido es Hartmann?".
La sonrisa en los labios de Edoardo se desvaneció rápidamente.
"¿Qué estás diciendo?".
"Yo también estuve en la Cascina con Xiang, cambié mi programa en el último minuto. Te he visto".
Edoardo dejó el café y se volvió hacia él.
"Nos viste, ¿y qué? ¿Qué pensaste? ¡En la traición! ¡Dense prisa, mis valientes!".
Goran se quedó mirándolo en silencio. Había una sutil satisfacción en mantener la calma mientras Edoardo recibía la presión. Con todo, casi podía entender a Irene, quien aplicaba esa técnica como profesional.
"Lo que pensé es de poca importancia. La cuestión es, ¿qué estabas haciendo con Hartmann?".
"Lo que ya no puedo hacer contigo. ¡Estaba hablando de negocios!", rugió Edoardo, con la cara roja. "¿Crees que es fácil seguir fingiendo tener un socio, cuando eres la sombra de ti mismo? El mercado está cambiando. Gestionar una empresa requiere coraje y decisiones oportunas. ¿Qué diablos estás haciendo, además de estar estancado y ver a los competidores ganar posiciones?".
"Sigo mi idea, que también fue tuya, ¡si no me equivoco! Se necesita poco para seguir las tendencias, pero aquellos que tienen una idea precisa y la llevan adelante, incluso en tiempos difíciles, duran. Si bajamos la calidad, perderemos a nuestros clientes, y esta no es la forma en la que podremos ganar a la competencia".
"¡Para ya!". Edoardo se inclinó hacia él a través del escritorio. "Claro, comenzamos con esta idea, pero ¿cuántas cosas han cambiado desde entonces? ¡Y tú, lleno de justa indignación, vienes y repites conceptos que ni siquiera sabrías si alguien no se hubiera molestado en explicarlos de nuevo!".
No llegaba el menor ruido del piso de abajo. Goran imaginó que sus oídos se tensaban para captar la discusión a través de la puerta abierta, la vergüenza si había un cliente presente. Conociendo a Antonia, quizás esta última vergüenza se habría evitado con un giro de la llave y un letrero de "Vuelvo pronto".
"Entonces escuchemos tu verdad", le dijo a Edoardo. "Porque de tu conversación con Hartmann habrá surgido un golpe de genialidad que resolverá nuestros problemas, supongo".