Устраиваюсь на единственном низеньком стуле, напоминающем скорее церковную скамеечку для молитвы, и стараюсь распознать присутствующих.
Обитую черным репсом софу оккупируют три сестры Кормелон в своих неизменных траурных вуалях: три богомола вечерком подстерегают какого-нибудь беспечного инсекта, ненароком попавшего в пределы их досягаемости.
В своей стылой неподвижности они словно не замечают никого, но я чувствую, как их взгляд с холодной злобой фиксирует наше появление.
Неотесанный, дурно одетый кузен Филарет, едва завидев нас на пороге, кричит:
Привет! Не хотите взглянуть на мою мышку?
И размахивает дощечкой, на которой распято что-то серо-розовое.
Сначала я хотел ее усадить в позу белочки, да вышло не больно-то удачно, совсем даже не здорово, жизнерадостно поясняет он в своей обычной простоватой манере.
Семейство Диделоо расположилось поближе к свету канделябров.
Дядя Шарль сосредоточенно разглядывает свои надраенные до блеска ботинки. Тусклая и невзрачная тетя Сильвия персонаж в стиле гризайль адресует в нашу сторону улыбку безвольного рта; отчетливо слышно, как при малейшем движении у нее на шее постукивают друг о друга гагатовые пластинки украшения.
А я глаз не могу отвести от дочери Диделоо, моей кузины Эуриалии. Даже в платье, сшитом по фасону исправительных заведений для распутниц, она превосходит красотой Нэнси: в роскошной рыжей гриве то и дело пробегают искорки, и глаза нефритовые.
Сейчас они прикрыты веками, о чем я очень сожалею с ними хочется играть, как с драгоценными камнями, перебирать их пальцами, ловить прихотливые зеленоватые отблески, оживлять своим дыханием.
Неожиданно раздается скрежет, схожий с вокалом птицы-сорокопута:
Мы желаем видеть дядю Кассава!
Это взяла слово Элеонора, старшая из сестер Корме лон.
Через три для вы все его увидите, все вместе и в последний раз. Он собирается что-то объявить. Будут присутствовать нотариус Шамп и отец Айзенготт в качестве свидетеля. Такова воля дяди Кассава.
Все это Нэнси выговорила залпом и молча уставилась на пламя свечи.
Речь пойдет о завещании, полагаю? осведомляется Элеонора Корме лон.
Нэнси не отвечает.
Я охотно с ним повидался бы, подключается кузен Филарет, уж он-то наверняка похвалил бы мою мышку. Но его воля закон, я возражать не собираюсь.
Теперь, когда нас объединяет начинает дядя Шарль.
Нас? Только не надо говорить насчет единения и вообще о нас вместе! взрывается моя сестра. Если мы и собрались, то вовсе не для разговоров. Я сообщила все, что положено, можете расходиться.
Мадмуазель, мы сюда добирались больше получаса! возмущается Розалия, средняя сестра Корме лон.
По мне, так добирайтесь хоть с того конца света, да туда и возвращайтесь, с трудом сдерживая ярость, отвечает Нэнси.
Внезапно воцаряется молчание, тревожное беспокойство сковывает лица всех, кроме Эуриалии. Эхо тяжелых шагов доносится из прихожей, словно под плитами разверзлась пустота, пронзительно скрипят петли открываемой двери.
Жалобно звучит чей-то голос:
Кто же прячется в доме и постоянно гасит лампы?
Боже мой! Лампы опять гаснут стонет тетя Сильвия.
У статуи бога Терма горел свет, я только собрался подойти, порадоваться огоньку, как он затушил фитиль.
Кто же это? жалобно вопрошает тетя Сильвия.
Неизвестно. Я боюсь его, он, верно, черный и страшный. И всегда гасит свет. Помните лампу на площадке, розовую с зеленым, так красиво освещающую лестницу? При мне чья-то рука загасила фитиль, и ночь словно хлынула из адского колодца и поглотила лестницу. Вот уже пять, может, десять лет а может, и всю жизнь я ищу встречи с ним, и все безуспешно. Я сказал «ищу»? Нет, нет, встреча мне вовсе не нужна. А он все гасит лампы задувает или тушит фитиль
В комнату только что вошел новый странный гость пугающей худобы и огромного роста выпрямившись, он превысил бы шесть футов. Все лицо этого скелетоподобного существа заросло отвратительной грубой щетиной, ржавого цвета балахон свисает с плеч.
Он радостно устремляется к зажженным свечам.
Хоть здесь еще горят Как прекрасно видеть свет, куда важнее, чем пить и есть.
Лампернисс, ночной жук, тебе чего тут надо? восклицает доктор Самбюк.
Имеет полное право, мгновенно парирует Нэнси, он тоже будет на общем собрании.