Но персонажи в истории Мальпертюи нетерпеливы и спешат сыграть свои роли, краткие, как отпущенный им земной срок; бытие вещей куда более долговечно возьмите, к примеру, любой булыжник в каменной кладке проклятого дома. Не только бараны толпятся у входа на бойню, нетерпение и спешка точно так же подстегивают людей: зажженные свечи нет им покоя, пока не окажутся под гасильником Мальпертюи.
Шуршащим вихрем врывается в кухню Нэнси; вафлям она предпочитает блины и раздирает их хищными белыми зубами блины повисают в руке лоскутьями дымящейся кожи, сорванной с живой плоти.
Доктор Самбюк, интересуется она, когда же умрет дядюшка Кассав? Вы-то должны знать.
О цвет моих мечтаний, отвечает старый врач, кому адресован ваш вопрос Эскулапу или Тиресиасу? Лекарю или прорицателю?
Все равно, лишь бы ответил.
Самбюк рисует в воздухе восковым пальцем, это у него называется «припомнить небесную планисферу».
Полярная звезда, как всегда, на месте единственная постоянная особа в бесконечности пространства Чуть пониже Плеяд, на правом борту, зажег огонь Аль дебаран. Ядовитым светом заливает горизонт Сатурн.
Теперь повернемся Да, сегодня Юг разговорчивей Севера: Пегас учуял конюшню Геликона; Лебедь поет, будто в зените вознесения предчувстует гибель; в зрачках Орла горит Альтаир, и Орел ищет гнездо поближе к богу пространства; Водолей весь замызгался, а Козерог
Короче, вы, как всегда, ничего не знаете, негодует сестра.
В мое время, неожиданно меняет тему доктор, вафли кропили ароматной померанцевой водой сами боги не вкушали яства более изысканного. Ах да, моя роза, речь шла о нашем славном Кассаве, он протянет еще с неделю. Впрочем, сказано неточно: его прекрасной душе потребуется ровно семь дней, дабы устремиться к божественно сияющим звездам.
Дурак, говорит сестра, хватит и трех дней.
И она оказалась права.
В кухню заглядывает служанка Грибуан.
Мамзель Нэнси, прибыли госпожи Корме лон
Проводите их в желтую гостиную.
Но, мамзель, там не топлено!
Именно поэтому!
И мадам Сильвия с дочерью пожаловали, они господина Шарля ищут.
В желтую гостиную!
Тут я протестую.
Ведь тетя Сильвия не одна, она с Эуриалией!
Да ладно, сам знаешь: жарко или холодно, буря или штиль Эуриалии все нипочем. Послушайте, Грибуан, а кузен Филарет явился?
Сидит в нашей малой кухне, мамзель Нэнси, и чуток выпивает с Грибуаном, говорит, чтоб не застудить внутренности.
Он закончил работу для дяди Кассава? Если нет, выставить его за дверь.
Мышиное чучело да, да, мамзель, принес, очень даже славно получилось.
Доктор Самбюк смеется каким-то булькающим бутылочным смехом точь-в-точь бутылка булькает горлышком.
Последний трофей в списке охотничьих побед бравого Кассава! Поймал на своей перине мышку и нежненько придушил ее двумя пальцами. А ведь тому сорок лет и веретенников стрелял!
Буль-буль!
Всех в желтую гостиную, командует Нэнси, я хочу кое-что сообщить.
Мамаша Грибу ан удаляется, шаркая старыми шлепанцами.
Мне тоже идти? с тоской вопрошает маленький доктор.
Да, и хватит пожирать вафли.
Тогда я прихвачу с собой чашечку кофе с ромом и побольше сахара. В мои годы посидеть в желтой гостиной все равно что соснуть после обеда в погребе, ворчит Самбюк.
Из всех мрачных и мерзлых комнат Мальпертюи желтая гостиная самая гнусная, обшарпанная, зловещая и промозглая.
Сумрак едва рассеивают два канделябра о семи свечах каждый, только я больше чем уверен: Нэнси распорядится зажечь три, от силы четыре свечи витого воска.
Там, в полутьме, сидя на высоких стульях с прямыми спинками, люди превращаются в неясные тени, голоса шелестят, словно шорохи в пустыне, слышны лишь слова скорби, ненависти или отчаяния.
Нэнси берет из кухни лампу с фитилем, чтоб пройти по коридорам, где уже царит непроглядная темень. Потом лампа будет гореть в прихожей, на постаменте статуи бога Терма Нэнси вовсе не намерена дополнительно освещать предстоящее сборище.
Я оставлю тебе свечку, Элоди.
На четки да на молитву хватит, соглашается наша няня.
В желтой гостиной, как я и ожидал, смутно чернеющие силуэты.
Устраиваюсь на единственном низеньком стуле, напоминающем скорее церковную скамеечку для молитвы, и стараюсь распознать присутствующих.