Кудеяр ещё больше выпучил глаза и замотал огромной, замшелой, как пень, башкой в подтверждение слов своего хозяина.
А, ну тогда и ладно. Я так Мороз Иванычу и доложу, когда вернусь. Вы же меня теперь отпустите, после того как я вам всё честно рассказал? Василий решил ещё больше прикинуться простачком и наглеть на полную катушку.
Кощей и Кудеяр озадаченно переглянулись им и в голову не приходило, что пленник может о чём-то таком помечтать. Затем Кощей незаметно подмигнул своему подручному и елейным голоском ответил Балде:
Да-да, конечно! Непременно отпустим! Только ты, это ну, как бы погостишь тут у меня некоторое время. Ещё, знаешь, хочется о многом с тобой поболтать, порасспросить, как вы там живёте, что интересного видел по пути к нам в Срединном Царстве. В общем, сейчас тебя отведут в твой э-э, номер, чтобы ты отдохнул с дороги, а завтра продолжим разговор.
А Кудеяру шепнул на ухо, чтобы не слышал пленник:
Отведи его в камеру к Даниле да тайно послушай, о чём они будут болтать до утра. Надеюсь, узнаем много интересного!
Будет исполнено, ваше подлейшество! отсалютовал тот Кощею и поволок связанного Василия в темницу.
Глава шестая,
в которой за дело берутся Иван-царевич и Серый Волк
Не успели Елена Прекрасная и Ассоль вернуться домой с утреннего купания в Китеж-озере, как Серый Волк уж поднимал пыль по главной улице Лукоморья, распугивая пасущихся по обочинам кур. Наконец седок притормозил Волка на центральном майдане около Дуба со Златой Цепью и спросил у Учёного Кота, который работал тут справочным бюро:
А скажи, любезный, как найти покои Василисы Премудрой, невесты моей?
Кот мягко спрыгнул с нижних ветвей и щеголевато подкрутил пышные усы. Он был большим охотником поболтать с новым человеком, получить какую-нибудь полезную информацию, которую можно включить в утренний выпуск новостей для местного радио (Кот по совместительству работал корреспондентом и редактором местной прессы). Он внимательно осмотрел гостя с ног до головы и промурлыкал бархатистым баритоном:
Ага, так ты тот самый Иван-царевич, который нашу Василисушку умыкнуть хочет?
Ну почему же «умыкнуть»? несколько смутился Иван. Мы по любви! И свадьбу думаем скоро тут сыграть, пир на весь мир закатим. Всё по закону!
По закону это хорошо! Кот сложил лапы на округлом животике и по-профессорски покрутил большими пальцами друг вокруг друга. Но потом ты ведь собираешься увезти её в своё Срединное Царство, в свои палаты белокаменные, верно я понимаю?
Вообще-то, мы об этом с Василисой ещё не говорили. Может, она ко мне, может, я к ней после свадьбы. Но уж точно не в Царство Кощея!
Ага, ага, прэлестно! промурлыкал Кот и поправил на носу очки в тонкой золотой оправе. Значит, скоро свадьба. Так и запишем!
Куда запишет, Кот уточнять не стал, а Иван спросить не успел, потому что вдруг почувствовал на себе чей-то долгий холодный взгляд. Оглянулся никого вокруг. Странно. Ощущение постороннего взгляда не проходило. Иван поднял глаза: сквозь крону Дуба виднелось бледное лицо с огромными зелёными глазищами.
О, Господи! Что это?! испуганно воскликнул он.
Что? Где? Кот оглянулся, затем проследовал по взгляду Ивана и усмехнулся:
А, это Русалка Алка. Ты её не бойся, она смирная, хотя и зелёная. У меня тут метеостанцией работает. Погоду смотрит с вершины Дуба, сообщает о приближении дождя, снега, ветра. Метеозависимая она, хорошо погоду чувствует. Очень полезная женщина в хозяйстве.
Русалка мило улыбнулась Ивану и приветливо помахала большим хвостом, выскользнувшим из-за ветвей. Потом сделала серьёзное выражение лица и произнесла строгим дикторским голосом:
Прослушайте прогноз погоды на завтра. Ожидается лёгкое похолодание, температура воздуха днём опустится до плюс двадцати трёх, ночью до пятнадцати градусов Цельсия. Утром во дворе трава, на траве дрова, на дровах роса, а вокруг краса. Других осадков не ожидается!
Молодец, Алла! Можешь отдыхать до обеда, сказал Кот, вынул из-за уха карандаш и занёс прогноз погоды в сводку ближайших радионовостей.
Русалка зевнула, игриво подмигнула Ивану, скрылась в тени кроны и заворочалась там, устраиваясь на ветвях поудобнее. На голову Ивану посыпались мелкие веточки и сухая рыбья чешуя.
И тут к Дубу подошли две прелестные барышни с мокрыми волосами, завёрнутыми в полотенца. Это были Елена Прекрасная и Ассоль. Они скромно остановились, не доходя нескольких шагов до Дуба, и стали с интересом рассматривать красавца гостя. На молодце были синий кафтан с собольей опушкой и красными галунами, шапка с лисьей оторочкой и сафьяновые сапоги с золотыми пряжками. Ликом он был светел, кудряв, небольшие русые усики добавляли облику мужественности. В общем, Иван-царевич выглядел как настоящий жених хоть сейчас под венец! Девушки мечтательно смотрели на него, нежно рдели ланитами и не решались первыми вступать в разговор. При этом обе быстренько стянули с себя полотенца и распушили чистые волосы по округлым плечам, стремясь произвести наивыгоднейшее впечатление на незнакомца. У полнотелой Елены Прекрасной волосы были льняными, прямыми и лучистыми, как столб солнечного света. У худенькой Ассоль оказались русыми, волнистыми, на концах кучерявыми, словно весенний ветерок играл шелковистым покрывалом. Наконец и Иван заметил красавиц, снял шапку и поклонился в пояс: