И тут к Дубу подошли две прелестные барышни с мокрыми волосами, завёрнутыми в полотенца. Это были Елена Прекрасная и Ассоль. Они скромно остановились, не доходя нескольких шагов до Дуба, и стали с интересом рассматривать красавца гостя. На молодце были синий кафтан с собольей опушкой и красными галунами, шапка с лисьей оторочкой и сафьяновые сапоги с золотыми пряжками. Ликом он был светел, кудряв, небольшие русые усики добавляли облику мужественности. В общем, Иван-царевич выглядел как настоящий жених хоть сейчас под венец! Девушки мечтательно смотрели на него, нежно рдели ланитами и не решались первыми вступать в разговор. При этом обе быстренько стянули с себя полотенца и распушили чистые волосы по округлым плечам, стремясь произвести наивыгоднейшее впечатление на незнакомца. У полнотелой Елены Прекрасной волосы были льняными, прямыми и лучистыми, как столб солнечного света. У худенькой Ассоль оказались русыми, волнистыми, на концах кучерявыми, словно весенний ветерок играл шелковистым покрывалом. Наконец и Иван заметил красавиц, снял шапку и поклонился в пояс:
День добрый, красны девицы! сказал галантным голосом.
Здрав будь, боярин! ответствовали девушки и скромно опустили длинные пушистые ресницы.
Ха, «боярин!» пробасил Кот и назидательно добавил: Бери выше! Это не боярин, это целый царевич. Иван-царевич, жених нашей Василисы Премудрой!
Девушки разочарованно вздохнули. Похоже, они находились в том состоянии, которое сейчас молодёжь называет «в активном поиске». Серый Волк тихонько заворчал, как бы напоминая хозяину, что у них тут есть дела и поважнее, чем лясы точить с Котом и местными красавицами. Иван опомнился, отвёл глаза от чудесных поселянок и снова обратился к справочному Коту, но уже слегка нахмурившись:
Так всё же, любезный, скажешь, где мне найти мою Василису, или это военная тайна?
Отчего же «тайна»? Я и не скрывал. Вот по этой улице дойдёшь до голубого киоска с надписью «Мороженое», в котором Колобок работает. От него направо, на косогор, под ним ключи с живой и мёртвой водой, а на косогоре дорожка раздваивается. Налево по ней не ходи, там птичий двор Курочки Рябы и её подружек. Эти куры только кудахчут, ни бельмеса не знают, всё путают, ничего полезного тебе не скажут. Пройдёшь направо с полверсты, встретишь пруд, где у нас Золотая Рыбка живёт, когда навестить бабушку приезжает со своего Моря-Окияна
Иван, пойдём, лучше я тебя короткой дорогой провожу! предложила Елена Прекрасная. Василиса Премудрая сестра моя, мы живём по соседству.
А, вот и замечательно! обрадовался Иван-царевич. Садись, сударыня, вперёд меня на Волка, править будешь!
Он подсадил обрадованную Елену, деликатно поддержав под локоток, и они умчались по пыльной улице под завистливым взглядом Ассоль и огорчённым Учёного Кота.
Ну вот, и поговорить толком не дали с новым человеком, пустомели-вертихвостки! вздохнул он и полез к себе на Дуб готовить утренний обзор новостей для радиопередачи.
Уже через полчаса Иван-царевич был сопровождён своей невестой к Морозу Иванычу, где состоялся очень важный разговор.
Рад видеть тебя, Иван, в нашем Царстве! говорил Мороз Иваныч, пожимая руку гостю. Очень рассчитываю на твою помощь!
И я рад. Я готов. Что нужно совершить, какой подвиг? ответил Иван, геройски выпятил грудь и скосил глаза на невесту, стоявшую рядом. Василиса одобрительно опустила взор.
Василисушка сказала, что ты готов отправиться на разведку к Царю Кощею. Так ли?
Верно, ради любимой я готов на всё!
На всё пока не надо. А вот в разведку в самый раз! удовлетворённо крякнул главнокомандующий и подлил гостю в берёзовый ковш холодного кваску. И отправляться в поход придётся уже завтра утром. А сейчас мы обсудим детали операции.
Мороз Иваныч, раздался смущённый голосок Василисы, а ещё у нас к тебе просьба есть личная!
Просите, я слушаю!
Иван посватался ко мне, а благословения получить не у кого, кроме тебя. Папенька и маменька мои давно уже на том свете Не соблаговолишь ли?
О, это очень почётная роль. С удовольствием! Мороз Иваныч встал и приосанился. Ну что, Иван, верно ли, что Василису всем сердцем любишь, взять в жены желаешь и дозволения моего испрашиваешь?
Истинно, батюшко! Люблю её мочи нет терпеть, свет без Василисушки не мил! Дозволь нам жениться!
А ты, Василиса, по вольному ли намерению замуж просишься, по любови али по принуждению?