А затем всё закончилось. Пожалуй, слишком быстро. Зверь остановился.
Что случилось? спросил Тим, оглядываясь по сторонам.
Руины городов исчезли. Вокруг возвышались горы.
Химес чувствует двуногих с оружием, ответила Лола. Слезай. Мы приехали, она спрыгнула на землю и, подойдя к монстру, погладила его по уродливой голове. Тот лизнул её в щёку длинным фиолетовым языком.
Наверняка это Сава и его головорезы. Кому ещё быть? За тем перевалом Цветной Город. Ты была права мы догнали их ещё до темноты.
Селезень слез с химеры и задумчиво посмотрел на двух мутантов, человека и зверя. Какая идиллия. Даже не подумаешь, что один из них непримиримый враг людей.
Послушай, кашлянув, обратился он к женщине, твой друг поможет нам? Представляю, как обделается Сава, когда увидит эту рогатую кошку.
Нет, не оборачиваясь, ответила Лола. Химес уходит домой.
Но почему?! Это такой козырь в переговорах! Знаешь, как Сава боится этих зверюг?! Он же чудом остался в живых
Потому что у бандитов оружие! женщина обернулась, и в золотистых глазах мелькнула непреклонная решимость. Они могут убить химеса! Я не могу рисковать его жизнью!
А на наши жизни, значит, плевать?
Людей много химесов мало.
Железная логика, буркнул обескураженный торговец. Мутант за мутанта. Я совсем забыл, что я всего лишь обделённый для тебя.
Ты лучший из людей, улыбнулась Лола. Прошу тебя, не сердись. Она вздохнула, кивнула страшному зверю и тихо произнесла: Уро, химес, уро
И в ту же секунду тот сорвался с места и унесся прочь огромными прыжками. Вдалеке мелькнула чёрная точка, мелькнула и исчезла.
Быстрая зверюга, восхищённо произнёс Селезень, молниеносная. Порвал бы мерзавцев в два счёта. Невесело усмехнулся. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Если не передумала помогать мне идём.
Жизнь моего народа в твоих руках. Я выполню своё обещание. А ты выполнишь твоё.
Тим хотел возразить, что не давал никакого обещания, но лишь махнул рукой, поправил автомат за спиной и зашагал к покрытым туманной дымкой горам.
* * *
У подножия высокой островерхой скалы перетаптывались толстоноги. Все девять. Увидев на их спинах знакомые серые ящики, Селезень скрипнул зубами:
Моё оружие.
Я не вижу людей, удивилась Лола.
Спрятались где-то, сволочи. Тим снял с плеча автомат, расстегнул кобуру с Макаровым. Идём осторожно. Никаких разговоров.
Короткими перебежками, пригибаясь и прячась за камнями, они приближались к цели. Вскоре до слуха долетели обрывки слов и смех.
Они под горой, прошептал Селезень, держи арбалет наготове.
Он оказался прав. Отряд Савы расположился на дне глубокой впадины. Горели костры, бурлила закипающая вода в котелках, на вертелах исходили соком тушки пустынников. Похоже, оружие никто не охраняет. Стало быть, Химера чувствует себя в безопасности. А ведь за перевалом Цветной Город, и Одноухий Ферри ещё тот отморозок. Селезень про себя произнёс проклятия. Так хотелось потихоньку увести весь караван. Дождаться ночи и вернуть своё добро. Но он отогнал прочь эти мысли. По-тихому не получится, да и уйти далеко не смогут догонят. Он пересчитал бандитов и нахмурился. Четырнадцать.
Ты сказала, их восемнадцать, еле слышно прошептал Тим спутнице на ухо.
Та быстро закивала, недоумённо глядя на него.
Может, я ошиблась?
Тим приложил палец к губам, сделал знак Лоле занять позицию справа подальше от него. Сам подполз к краю котловины, вытащил из кармана две противопехотные осколочные гранаты, положил рядом. Потом попытался прочесть молитву Единому, но сбился, плюнул и заорал что есть мочи:
Привет тебе, Сава по прозвищу Химера, и вам, вольные охотники!
Его неожиданный крик произвёл суматоху среди грабителей. Люди вскочили на ноги, схватились за оружие. Сава, сидевший на большом валуне, дёрнулся, но остался на месте, лишь рука подхватила прислонённый к камню автомат. Предводитель шайки, прищурившись, оглядывал склон, пытаясь угадать, откуда раздался голос.
Я уже слышал раньше этот грозный рык, прокричал он в ответ. Неужели это мой друг карго Селезень?!
Ты перестал быть моим другом, когда совершил предательство!
По изуродованному лицу Химеры скользнула усмешка, он понял, где затаился торговец.