Сумасшедшая психопатка! Если ты не сядешь я уеду один!
Мы поедем вместе, твёрдо сказала Лола. Наш мустанг здесь.
Селезень уже собрался тащить её силой, когда чёрная тень на миг заслонила солнце. Гигантское мускулистое существо с антрацитовой блестящей шерстью выросло перед ним словно из-под земли. Толстоног в ужасе дёрнулся и от неожиданности присел на задние ноги. Селезень слетел с его спины, но не выронил автомат. Перекатившись, мгновенно передёрнул затвор.
Не смей! завопила женщина. Она загородила собой химеру. Это наш друг!
Селезень целился в уродливую голову монстра и сам не понимал, почему не стреляет. Палец на спусковом крючке побелел от напряжения.
Спрячь автомат! строго приказала Лола. Химес не любит людей с оружием!
Всё происходящее казалось Тиму кошмарным сном. Нереальной реальностью. Бредом. Этого просто не могло быть. Но это было. Хрупкая невысокая девчонка рядом с чудовищным порождением мрака. Спокойно стоит, и лютый зверь не бросается на нее, не рвёт на части, а склонив рогатую голову ей на плечо, трется о щёку безобразной мордой.
Спрячь оружие, повторила Лола, но Селезень словно окаменел. Смотрел на неё выпученными глазами и не двигался.
Дядя не будет стрелять в тебя, малыш, ласково сказала монстру женщина. Он просто испугался. При этом она поскребла его за треугольным мохнатым ухом. И зверь вдруг тихо заурчал, словно довольный кот. Лишь после этого Тим опустил автомат и медленно поднялся. Смотрел на мутантов и чувствовал, как стучат зубы. Тело сотрясала мерзкая дрожь.
Ты был прав, когда назвал химеру молнией, весело пискнула женщина. Так и есть. Мы догоним бандитов ещё до темноты, ибо химес летает, как ветер.
Ты ты, слова давались Селезню с трудом, хочешь сказать что мы на нём
Конечно! У него очень удобная спина! Ты будешь держаться за рога, а я за тебя!
Прошло довольно времени, прежде чем Селезень осмелился подойти к чудовищу. Монстр скосил на него фиолетовый глаз с вертикальным кошачьим зрачком и негромко рыкнул.
Похоже, я не нравлюсь ему, тихо промолвил торговец. Может, не стоит
Не нравишься, легко согласилась Лола, но он сделает, что я скажу.
Хочется верить.
Химера вдруг легла на брюхо. Спина у неё была длинная и широкая. «Человек пять уместится», подумал Тим. Он осторожно протянул руку и коснулся жёсткой короткой шерсти. Монстр снова рыкнул, и Тим проворно отскочил в сторону.
Садись! Не бойся! усмехнулась Лола. А мешок можешь повесить на один из рогов!
Словно соглашаясь с её словами, химера кивнула уродливой башкой, увенчанной тремя парами блестящих чёрных выростов. Селезень вспомнил давнишнюю стычку с таким же чудовищем, когда блестящие костяные рога взметнули вверх окровавленное тело одного из охотников. Вспомнил и почувствовал, как замерло на мгновение сердце. Стараясь не наступить на огромную когтистую лапищу, аккуратно перекинул ногу на спину мутанта.
Учти, предупредила Лола, держаться надо крепко, иначе вылетишь. Химес несётся быстрее ветра. Хватайся за последнюю пару, они самые шершавые, и руки не соскользнут.
Химера издала угрожающее рычание.
Почему он опять рычит? встревожился Селезень.
Он спрашивает, можно ли съесть толстонога, потому что голоден. Я не разрешила.
Понятно, прошептал Тим, главное, чтобы он не захотел съесть нас
Женщина села позади торговца и крепко обхватила его за живот:
Ты готов?
Вроде бы, вздохнул Селезень, берясь за рога. Они оказались тёплыми на ощупь.
Ну, тогда Химес, одара брусо! резко выкрикнула Лола. В ту же секунду зверь взмыл ввысь. Даже не поднимаясь на лапы. Словно выпущенная арбалетная стрела. Ветер ударил в лицо. Тима подбросило вверх. Сзади, словно тяжелый рюкзак, на нём повисла Лола. Захватило дух, и сердце переместилось куда-то к горлу. Но страх длился лишь мгновение. Потому что ему на смену пришёл невыразимый словами восторг.
Они действительно словно летели. Мимо проносились развалины, мелькали какие-то размытые тени, шквальный ветер бил в лицо, и торговцу пришлось наклонить голову, но его охватила такая необъяснимая радость, что он заорал во всё горло, потом принялся хохотать и горланить песни. Несколько часов непрекращающейся эйфории
А затем всё закончилось. Пожалуй, слишком быстро. Зверь остановился.