Послушай, Тим
Нет, это ты послушай. Вчера ночью я рыдал от жадности. Когда убили моих родителей не рыдал. Когда зарезали дядю, что воспитал меня не рыдал. А над украденными деньгами выл, как самка пустынника во время случки. И ты думаешь, что такой жмот даст вам хоть монету? И не надейтесь, психи!
Ты просто не знаешь
И знать не хочу! взревел Селезень и, внезапно успокоившись, подмигнул расстроенной женщине: А буря-то кончилась! Думал, будет до вечера! Вылезаем! Он сноровисто собрал палатку и упаковал в мешок. Извлёк тряпицу с вяленым мясом.
Поедим и в путь.
Я не голодна, заупрямилась Лола.
Не ври. Лопай давай.
Та осторожно взяла кусочек мяса, положила в рот, начала жевать.
Вкусно, правда? улыбнулся Селезень. Сам вялил. Это детёныш пустынника. Чуешь, какой мягонький?
Да. Вкусно. Женщина смотрела себе под ноги. У нас умирают люди
Везде умирают, вздохнул торговец. На, попей воды, протянул флягу.
Лола сделала глоток.
Мы не можем победить вирус. Лишь научились ненадолго отсрочивать смерть. А у обделённых в Чёрном Городе есть вакцина. Но они запросили так много, что нам не собрать.
Обделённые? Это ты так обычных людей называешь? Чем же мы обделены?
Дарами природы! пискнула женщина. А также чувствами, присущими нормальным людям: добротой, состраданием, милосердием!
Много ненужных слов. А их всего два: жизнь и смерть. Тим убрал мясо в мешок и поднялся. Значит, ребята из Чёрного Города решили нагреть вас. И сколько же запросили?
Называя сумму, Лола пристально посмотрела в глаза Селезню. Торговец замер.
Да это же почти половина стоимости моего оружия! Ты в своем уме, соломенная голова?!
Но ведь умирают дети!
Дети мутантов, уточнил торговец. А на детей Грязного Города тебе наплевать? А ведь они тоже умирают. Всем не поможешь вот мой ответ!
Я не верю тебе! губы женщины задрожали. Ты добрый человек!
Не знаю, кто тебе наплёл небылиц про меня, но всё это чушь! Вставай! Чего расселась? Пора убираться отсюда!
Женщина покорно встала и поплелась к толстоногу.
Глядя ей в спину, Тим вдруг поймал себя на мысли, что больше не испытывает неприязни к этому странному мутанту. Даже появилось желание обнять её, утешить. Не как женщину, а как несчастного наивного ребёнка, по нелепой случайности оказавшегося в этом чуждом и несправедливом мире. У него почему-то защипало в глазах. Селезень тряхнул головой и нарочито грубо прикрикнул:
Поднимай эту жирную скотину! Ишь, разлёгся, туша!
* * *
Тиму хотелось как можно скорее добраться до похитителей, но толстоног не умел быстро бегать. Огромный зверь, чем-то отдалённо напоминающий вымерших слонов, шел вальяжно и неторопливо. И торговцу пришлось смириться с неизбежным. Лола увлечённо рассказывала о том, как они с подругой отправились искать его, Селезня. Как ночами дежурили по очереди, и как на них напали фанатики-флагелланты. Тим слушал вполуха и незаметно задремал. Проснулся оттого, что женщина резво спрыгнула на землю и, отбежав на несколько шагов, принялась дуть в какой-то странный свисток.
Эй, ты чего? вяло удивился торговец. Попу что ли отсидела?
Звуки свистка были резкие и неприятные. Селезень окончательно проснулся и недовольно нахмурился:
Заканчивай! У меня зубы ноют от этого свиста!
Издав очередную заливистую трель, Лола рассмеялась, указала пальцем на землю и радостно воскликнула:
Посмотри сюда, Тим Селезень! Единый услышал мои молитвы! Он здесь!
О чём ты? нахмурился торговец, всматриваясь в разводы жёлтой пыли под ногами толстонога. И вдруг почувствовал, как волосы зашевелились на голове, а сердце сковало холодом. Эти огромные страшные следы, глубоко отпечатавшиеся на песке, мог оставить лишь один хищник химера! Тим сорвал с плеча автомат. Затравленно огляделся. Вот ведь не повезло. Следы свежие, значит, эта тварь действительно где-то рядом.
Быстрее сюда! крикнул он спутнице. Залезай!
Но та лишь расхохоталась громко и вызывающе:
Ты забыл, что я сказала тебе, Тим Селезень! Я бротохаро-химес! Тот, кто говорит с химерами!
Ты спятила?! заорал торговец. Не время шутить! Залезай, если тебе жизнь дорога!
Я бротохаро-химес! торжественно повторила женщина. И я помогу тебя! А за это ты поможешь моему народу!