Ветер опустил Далию на мягкую от мха кочку почти на самом краю болот.
Я раньше никогда не была на болотах, сказала Далия. И не знала, что тут так красиво. Все говорили, что на болота ходить опасно. Что это жуткое место, где можно сгинуть навсегда.
Сгинуть можно запросто, охотно подтвердил Ветер. Если лазить где ни попадя без разбору. Тут надо знать, куда наступать, чтоб не провалиться. Иначе трясина затянет в минуту. Там и останешься. Так что ты особо не бегай, предупредил он. Здесь-то, с краю, ещё ничего. Но всё равно осторожно, а то из болота я тебя не подниму.
А как узнать, куда можно наступать, а куда нельзя? спросила Далия, опасливо поднимаясь выше по кочке.
Ну, люди, бывает, длинной палкой сначала тыкают. Если палка глубоко уходит, значит, трясина. Но не всегда помогает, вязнут Глаза Далии расширились от испуга. Зато лоси отлично без палок проходят. Чуют, наверно, где тропа крепкая.
Как же мы будем тут искать, если нельзя ходить? задала новый вопрос девочка. Как мы узнаем, что здесь кто-то был, если всех затягивает? добавила она, поёжившись.
Надо у местных спросить, они наверняка знают, если тут что-нибудь случилось. Давай-ка переместимся немного, ответил Ветер и, подняв подругу с кочки, перелетел вглубь болотистой местности, граничащую с лесом.
Там по колено в воде ходили длинноногие цапли, шустро перебегали по мелководью кулики, перекликались утки, бодро шлёпали по мху и воде лягушки, под поверхностью воды неторопливо плавала черепаха.
Почувствовав появление Ветра и заметив внезапно оказавшуюся на большой кочке Далию, все на мгновение замерли в молчании, а потом:
Батюшки! Какие гости! Ветер пожаловал! заквакали лягушки.
Да ещё с человеком! Давно в наших краях не был. Чем обязаны? наперебой кричали птицы.
Да у вас тут разгуляться негде. Чего мне тут делать? начал задорно препираться Ветер, но спохватился и добавил серьёзно. Мы тут по важному делу. Моя подруга потеряла своих родителей. Может, вы их видели?
Показавшаяся из воды Черепаха, проявила необычайную проворность, влезая на кочку, и замерла на некотором расстоянии от Далии.
Давно потеряла? степенно спросила она, как следует рассмотрев девочку.
Сегодня, ответила Далия с волнением, почти не удивившись, что разговаривает с черепахой. И родителей, и всех соседей. Вы их не видели?
И где ты их потеряла?
Дома, голос девочки дрогнул.
Так почему здесь ищешь? всё так же спокойно продолжала вопрошать Черепаха.
Мы подумали, что они могли уйти в эту сторону и попасть в болото, ответил за неё Ветер.
Не было тут никого. Ещё чего не хватало! Чтоб человеческие соседи с родителями в наше болото прыгали! загалдели лягушки.
Наглость какая! Не надо нам этого! захлопали крыльями птицы.
Да уж, поддержала меньших амфибий Черепаха. Тут и один-то увязнет переполох устроит. Взбаламутит всё, перепугает народ. Слава тине, редкостно такие вторжения случаются. Сегодня тоже никого не было.
Далия с облегчением выдохнула. Всё это время она боялась, что все действительно окажутся в болоте, и теперь, когда напряжение отступило, она ощутила слабость и опустилась на мягкий мох, обхватив ноги руками. Ветер истолковал её движение по-своему.
Ты что, расстроилась, что ли? Да не переживай так. В другом месте найдём.
Да нет, я рада, что они не здесь, медленно ответила она. Я просто очень переживала, что они могут тут пропасть.
Но теперь мы знаем, что этого не случилось! радостно воскликнул Ветер. Полетели дальше!
Куда? спросила Далия.
Да хоть куда, бодро сказал Ветер. Мир большой они могут быть где угодно. Вперёд!
Пока вы весь мир обойдёте начала Черепаха.
Облетим, поспешил поправить Ветер.
девочка уже станет бабушкой, невозмутимо продолжила Черепаха.
Верно-верно! закивали птицы. Мир огромный, мы видели.
Да пустяки, хотел отмахнуться Ветер. Время не имеет значения.
Это для тебя не имеет, возразила Черепаха. Ты вечный и бесконечный.
А у других жизнь быстро проходит, выступила большая лягушка.
Даже у меня, подтвердила Черепаха.
Я не могу искать их всю жизнь! испуганно воскликнула Далия, вскочив на ноги. Я должна их найти как можно скорее!
Всё бы вам, молодым, скорей да быстрей, протянула Черепаха, спешить да бежать. А между тем