Всё бы вам, молодым, скорей да быстрей, протянула Черепаха, спешить да бежать. А между тем
Но вы же сами сказали, что я стану непонимающе перебила Далия.
Вот опять, сказала Черепаха. Ты послушай, деточка, когда старшие говорят. Не перебивая. Сядь.
Простите, садясь, сказала девочка.
Ты, наверное, хочешь есть? скорее обозначила, чем спросила Черепаха.
Нет, я не хочу. Мне надо начала Далия и осеклась.
Со всеми волнениями и впечатлениями этого дня она совсем забыла, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Даже не позавтракала. И когда Черепаха напомнила ей о еде, она вдруг почувствовала сильнейший голод. В желудке будто завертелась воронка, так что Далия даже приложила руку к животу, чтобы убедиться, что в нём не образовалась дыра.
Да, действительно хочу! Только я не взяла с собой никакой еды. Придётся потуже затянуть пояс, сказала она слышанное от стариков выражение, хотя никакого пояса на ней не было. Вы что-то хотели мне рассказать, напомнила она Черепахе.
Зато еда есть в нашем доме. Раз ты у нас в гостях, нам тебя и угощать. Ну-ка, друзья, соберите на стол! обратилась Черепаха ко всем болотинцам, игнорируя последнюю фразу девочки.
Это мы мигом! воскликнули птицы и улетели куда-то в сторону леса.
Угостим на славу! проквакали лягушки и распрыгались по мху.
Вскоре птицы вернулись, неся в клювах небольшие веточки, лягушки вынырнули из-под листьев и перед Далией образовалась небольшая горка из орехов и ягод.
Вот это да! Какая красота! воскликнула она, любуясь россыпью лесных продуктов. Даже жалко всё это есть.
Ты ешь, ешь. Оно для того и растёт, чтобы его ели, сказал самый глазастый лягушонок и подвинул лапкой откатившуюся от кучи ягоду.
Спасибо, сказала Далия и, положив в рот несколько ягод клюквы, сморщилась от их кислого сока.
Морошку бери! подсказал лягушонок.
Морошка оказалась очень сладкой.
Милый лягушонок! А ты не царевич заколдованный? Такой добрый. Можешь от поцелуя в человека превратиться? улыбнулась Далия, вспомнив старую сказку.
Вот ещё глупости, целоваться да превращаться. Застенчиво сказал лягушонок. Я всегда лягушком был. Лягушком и останусь!
Далия хотела что-то ответить, но аппетит её разыгрался и она стала горстками хватать и отправлять в рот все ягоды вперемешку, так что говорить не было никакой возможности. И вообще, помнила она, воспитанные люди, когда жуют, не разговаривают. Поэтому она только улыбалась глазами лягушонку и всем остальным, с удовольствием поглощая ягодную смесь.
Наевшись, Далия почувствовала необычайную бодрость и прилив сил, так что готова была хоть сейчас отправиться в путь, уверенная, что всё удастся и она обязательно скоро найдёт свою семью. Но вот куда двигаться? Черепаха так ничего и не сказала.
Спасибо большое, поблагодарила она болотинцев за угощение. Жаль только, что орехи я уже съесть не смогу, да и колоть их нечем. Получается, что вы зря старались, птички, немного расстроенно добавила она.
Ничего с собой возьмешь, невозмутимо ответила Черепаха. В пути пригодятся. Там и чем поколоть найдётся, прибавила она с уверенностью, будто уже видела этот путь. Сделайте-ка ей запасницу.
Далия не совсем поняла, о какой запаснице говорила Черепаха, но её интересовали совсем другие вопросы.
Так что же вы хотели мне рассказать?
Ах, милая, что-то я не припомню, чтобы хотела тебе о чём-то рассказать, покачала головой Черепаха.
Как не припомните?! встревожилась Далия. Как же так? Я думала, вы знаете что-то. Я надеялась, вы мне поможете.
Мы помогли тебе. Ты отдохнула, подкрепилась. Набралась сил.
Спасибо большое, снова поблагодарила Далия. Но неужели вы ничего больше не можете сказать? Как могли все люди пропасть за одну ночь. И куда?
Нет, этого я не знаю. Да и все остальные, пожалуй, тоже.
Мы не знаем. Не знаем. Не слышали. Не встречались с таким, нестройно подтвердили болотинцы. Их точно нет на болотах и в ближайшем лесу. А то бы мы увидели.
Вся бодрость и воодушевление оставили Далию. Родители не пропали в болотах и в лесу это очень хорошо. Но где они? Никто здесь не может указать. Куда же теперь идти? Неужели действительно придётся вслепую скитаться по всей земле? Сколько это займёт времени? А сколько бы ни заняло! Пускай даже всю жизнь. Она будет искать, пока не найдёт. Чего бы ей это ни стоило. Она решительно поднялась.