Здорово, восхищенно пробормотал я и ласково провел ногтем по ложбинке кровостока.
Хорошо, меч ты выбрал, Пагэтп удовлетворенно хмыкнул, теперь дело за луком.
Тут уж я не силен, невольно вырвалось у меня, может ты сам подберешь что-нибудь для меня?
На губах Пагэтпа мелькнула довольная улыбка. Он пристально оглядел меня с ног до головы и жестом фокусника вытащил ничем не примечательный лук. Любовно провел пальцем по костяным накладкам, достал откуда-то из рукава моток тетивы и одним движением на-бросил ее петли на зарубки. Мощно натянул лук, пощелкал ногтем по туго натянутой жиле. Недовольно покрутил головой. Снова щелкнул по тетиве. Внимательно прислушался. Недолго подержал руку лука над пламенем костра и с усилием закинул на зарубку еще одну петлю тетивы. Его движения напоминали действия настройщика музыкального инструмента. Наклонив голову, он снова прислушался к музыке тетивы, после чего весело улыбнулся и протянул настроенное оружие мне.
Держи, сэн Виктор. При умелом обращении этот лук никогда не даст промаха.
Он надел мне на спину колчан, наполненный желтоперыми стрелами, таким образом, чтобы оперенья торчали над левым плечом.
Пошли, он слегка подтолкнул меня в спину, посмотрим, что ты можешь сам
***
Неподалеку от оружейной палатки, на просторной поляне, воины тренировались в стрельбе из лука. Хлопки тетивы по кожаным наручам напоминали выстрелы из пневматической винтовки. Стрелы быстрыми штрихами отделялись от людей и втыкались в ярко раскрашенные круглые мишени. Чуть поодаль мишени уже имели вид силуэтных человеческих фигур, разделенных хорошо заметными линиями на зоны поражения
Пагэтп привел безоружного, при виде нас воскликнул один из соревновавшихся.
Похоже, он был рад прекратить неудачное для него состязание.
Нас тут же окружили воины. Крепкие руки ощутимо хлопали меня по плечам, спине, бокам.
Стоп, властно поднял руку Пагэтп, Это теперь не безоружный. Его имя сэн Виктор.
Пусть сэн Виктор покажет свое искусство! послышался чей-то задорный голос.
Я растерянно оглянулся. Пагэтп уже незаметно растворился в толпе, предоставив мне самому выпутываться из сложившейся ситуации. А положение и вправду было своеобразным. Мне предстояло соревноваться с опытными воинами, имея в своем распоряжении непривычный, непристрелянный мной лук. Но и отступать было некуда.
Хорошо, я решительно вышел из толпы и встал против мишени.
Я буду твоим соперником! рядом со мной возник воин, не старше меня, со слегка зажившим припухлым шрамом над левой грудью.
Окружающие отодвинулись, оставив нас наедине с мишенями.
Надень наруч, около меня снова оказался Пагэтп.
Я негнущимися от волнения пальцами натянул на левую руку нечто вроде беспалой перчатки с крагами, плотно охватившими предплечье.
Начали? вопрос соперника явно отдавал насмешкой
Обе стрелы сорвались одновременно. Моя клюнула в самый край мишени, лишь чудом не пролетев мимо. Соперник мой был более точен, попав почти в самый центр.
Первый выстрел прицелочный, великодушно провозгласил он, заметив мое разочарование.
Я слегка расслабился, встряхнул руками и принял когда-то виденную стойку спортсмена-лучника Снова стрелы с легким жужжанием унеслись в золотистое небо. На этот раз моя стрела вонзилась удачнее. Я украдкой перевел дух, неожиданно заметив, что в момент выстрела задержал дыхание
Дальше все было как во сне: мы метали стрелы одну за другой. Снова и снова. Тетива пела, отправляя легкие оперенные тростинки, и я чувствовал промаха больше не будет! Во мне разгоралась искорка азарта
Неожиданно моя рука вместо очередного оперения схватила воздух: стрелы в моем колчане кончились
Молодец, соперник мой смотрел уже более уважительно: я лишь незначительно уступил ему в меткости и скорости, только слишком медленно и с неподвижной земли
Закинув лук за плечо, он не спеша шагнул в расступившуюся перед ним толпу.
Поздравляю, подошедший Пагэтп крепко стиснул плечо, далеко не каждый сможет почти на равных выдержать соревнование по стрельбе с самим ннйо Атгогом
***
На землю быстро, словно у нас на черноморском побережье, спускались сумерки
Я машинально взглянул на звездное небо. Увиденное вызвало невольный вздох удивления: рисунок звезд, просвечивающий сквозь золотистую дымку, совсем не походил на привычную мне картину. Значит, я находился достаточно далеко от Земли, да, впрочем, и от всей Солнечной системы. Мне казалось, что все созвездия, вернее, расположение звезд в небесах любой планеты нашей системы, не должно сильно отличаться друг от друга. Следовательно, я находился где-то в неизвестных мне глубинах Космоса, причем совершенно неизвестно в нашей Галактике или нет. Мне вдруг стало невыносимо грустно. Привычный мир находился в миллионах парсеках от меня и, судя по высказываниям старого мага, вернуться туда не представлялось ни малейшей возможности. От осознания этого защемило сердце.