Ватаги легиона готовились к походу. Новобранцами пополнилась не только шестая ватага Ковалдица, но и многие другие. Всего в легионе было двадцать ватаг, и в ближайшие свечи большинство из них выступит в долину Кабра, для подмены частей легиона «Смерч». Новобранцев ждало скорое боевое крещение, но старшие сослуживцы заявили им, что без обряда посвящения в легионеры они годятся в бою только как живые щиты. Чтобы стать своими, предстоит пройти посвящение. Ну, не могут без этого суеверные армейцы нигде, ни на каких планетах. Обряд посвящения в легионе строился по всевселенски распространённому типовому плану: а) себя показать, и б) испытать что-нибудь этакое. Обрядовое испытание имело вполне практичный смысл: испытать на себе разряд меча, и познать, что это такое, дабы в сражении быть уже готовым к этим переживаниям. А вот что касается себя показать, так здесь это было не ново и не оригинально: посвящаемые проходили обряд в обнажённом виде как символ открытости перед новыми боевыми товарищами, и как знак своего низшего исходного положения. К раздетому легионеру подходил старослужащий и четыре раза разряжал на него меч на каждую руку, и каждую ногу. После этого можно одеваться, и ты принят в легионеры. Хорошо ещё, что не надо было говорить каких-нибудь бредовых клятвенных речей.
И, вот, стоят они раздетые, только снятыми рубашками вокруг бёдер обмотанные. «Старики» перед ними мечами помахивают, предохранителями щёлкают жуть нагоняют. Все боялись, что Дайва опять в обморок грохнется, как тогда на дереве, при встрече с вурдало. А если в обморок падаешь, то обряд надо заново проходить. Дайва и сама поняла, что плохи её дела, так уж лучше сразу и побыстрее, и она сама шагнула вперёд. Ей навстречу вышла одна из лучниц с мечом, и щёлкнула предохранителем. Дайва зажмурила глаза Она пронзительно вскрикнула четыре раза, содрогаясь всем телом, когда меч разрядили в её конечности. Легионеры одобрительно загудели и провозгласили первого посвящённого: лучницу Дайву Томкуте. А Дайва, с безучастным лицом, вздрагивая при каждом шаге, прошла сквозь толпу и куда-то удалилась, даже не позаботившись одеться. Должно быть, падать в обморок пошла. Кто-то отправился за ней, вместе с её одеждой.
Остальные «крестились» по несколько человек сразу. К Феликсу подошла Алимэ с мечом. Это его смутило больше, чем встреча в бане. Она ведь, точно, что-то задумала, по глазам видно.
Он не заряжен, шепнула Алимэ так, словно сообщала спасительную новость, так что ты
Алимэ, не надо так, тихо ответил Феликс, Я понимаю, спасибо тебе, но не надо. Я не собираюсь притворяться, и хочу к тому же быть сейчас как все. И это не смертельно. Ты ведь сама это проходила, Алимэ. Сними с предохранителя.
Алимэ нахмурилась, и отвела глаза. Обиделась. Потом щёлкнула предохранителем, и резко взмахнула мечом. Звякнула раздвинутая рукоять меч заряжен. Сначала разряды делаются по рукам, а потом по ногам, чтобы человек не упал вдруг сразу. Касания лезвием делаются плашмя, во избежание ранений при содрогании конечностей.
Вдохни, сказала Алимэ.
Феликс вдохнул, закрыв глаза, и тут же получил разряд в правую руку. Он непроизвольно вскрикнул. Это было подобно удару плети. Остальные три разряда он принял, сцепив зубы. Когда он открыл глаза, Алимэ уже не было рядом.
После электрических судорог ноги и руки плохо слушаются. Все новообращённые разошлись, хромая и шатаясь, и кое-как одевшись.
Прошедшим посвящение теперь открыли некоторые «тайны»: где находится гарнизонный бордель, где взять дран, и как обналичить небольшую часть своей зарплаты консервами. Вознаграждение за службу, согласно Контракта, можно будет получить только на Мидгарде, на Пра-Мерцане денежных знаков нет; а вот консервы здесь вполне есть мясные, настоящие, только никто не знает, из какого мяса. Так вот, дни своей службы можно обменять на консервы, нужно только знать, к кому подойти, и списать ему свои дни. Кстати, таким же образом можно расплатиться и за услуги гарнизонных девушек они тоже имеют контракты, и собирают дни службы таким же образом.
Алимэ подошла к Феликсу перед отбоем, когда он и вся ватага сидели в столовой, пережёвывая тушёные водоросли. Легионеры рядом с Феликсом обсуждали, что бьёт током сильнее: меч или дуза. Из разговора Феликс понял, что дуза это не оружие, а электрический паук, ещё одно необычное чудище здешнего животного мира. Дуза плетёт электрическую паутину, через которую он бьёт током свою жертву, попавшую в сеть. Паук добивает жертву разрядом из своих челюстей. Алимэ подсела к Феликсу, отвлекла его в сторону, и поставила перед ним маленькую жестяную коробку.