- Точно. - Толстячок ухмыльнулся. - Шеф полиции подарил мне десятку, ну я и решил прилично поесть в ресторане - надоела мамашина отрава.
Дрисдейл навострил уши.
- Ну да? И за что же это тебе начальник десять баксов отвалил?
- Секрет, мистер Дрисдейл. За одну важную информацию.
- Он, конечно, человек добрый и уважительный, - с ласковой улыбочкой проговорил Дрисдейл, - но что такое, в сущности, десять долларов? Я
тоже покупаю информацию. Как, Фреди, может, ты и со мной поделишься?
Фреди покончил со спагетти и посмотрел на Дрисдейла, что-то прикидывая в уме.
- Смотря сколько, мистер Дрисдейл. Я готов продать вам мой секрет за триста баксов.
- Ну ты даешь! Вот уж поистине - сын своего отца! Должно быть, очень важная тайна?
- Именно так оно и есть, мистер Дрисдейл. Большей сенсации вы в жизни не слыхивали.
В этот момент подошла пожилая официантка. Дрисдейл заказал запеченные сардины на гренках. Перед мальчишкой она поставила куриные ножки,
соус кэрри и гору жареной картошки.
- Здоровый аппетит, - заметил Дрисдейл с легкой завистью. - Хорошо быть молодым. Ладно, сговоримся на сотне баксов, но сначала ты скажешь,
о чем идет речь.
- Три сотни, мистер Дрисдейл, - твердо сказал толстячок, накладывая себе в тарелку картошку. - Секрет связан с мистером Шерманом
Джемисоном.
Дрисдейл подскочил как ужаленный.
- О мистере Джемисоне?
- Да.
Толстяк отрезал кусок курицы, окунул его в соус и отправил в рот. Потом одобрительно кивнул:
- Вкусно.
- Так что ж о мистере Джемисоне? - спросил Дрисдейл, стараясь казаться не слишком заинтересованным.
- Ну, не совсем о нем, скорее, о его жене.
- И с этим ты ходил к шефу полиции, Фреди?
- Да. Я должен был это сделать. Речь идет о серьезном преступлении. Дрисдейл перестал дышать.
- О каком же преступлении? Теперь Фреди набросился на жареную картошку.
- Вот в этом-то и состоит секрет. Шеф полиции велел мне держать рот на замке, но за триста долларов я могу его и открыть.
Больше Дрисдейл не колебался. Деньги, в конце концов, не его - редакция не жалела расходов на информаторов и хорошо платила за интересные
новости. Журналист извлек из бумажника три сотенных купюры.
- Вот, Фреди. А теперь выкладывай.
Фреди бросил взгляд на ассигнации, затем занялся другой цыплячьей ножкой.
- Только после того, как деньги будут в моем кармане, - сказал он с полным ртом. - Мой старик всегда учит меня: деньги вперед! Мой старик
очень умный.
- Слушай, Фреди, но если ты меня надуешь?
- Да бросьте вы. Послушайте, мистер Дрисдейл. Я жирный и выгляжу дураком, но я не такой! Я бы, конечно, мог позвонить в “Вашингтон пост” и
сорвать с них тысячу долларов. Да только лень этим заниматься. Так что, договорились?
Дрисдейл протянул через стол деньги и поразился, с какой скоростью они исчезли в кармане куртки Фреди.
- Так что там произошло с миссис Джемисон?
- Дайте мне сначала доесть.