Почему вы так мрачно это воспринимаете? Ведь ничего страшного не произошло. Наоборот, мать и дочь отзываются о вас прекрасно. Это ваш Железный крест лежит там на столе?
- Мой.
- Почему вы не сказали мне об этой вашей награде?
- Солдаты орденами не хвастают, они их хранят как воспоминание о битвах.
- Вы молодец, Рюкерт!.. Между прочим, я бы на вашем месте обратил внимание на дочку художника. Прелестный цветочек, а?
- Иметь на войне романы солдатским уставом не предусмотрено, - сурово произнес Дементьев.
- Но, если в данном случае вы устав нарушите, я не взыщу... - Мельх засмеялся. - Вы свободны, Рюкерт.
- Я хотел спросить у вас...
- Завтра, завтра, капитан. Мне очень некогда. Идите...
Дементьев вышел на улицу и в глубоком раздумье стоял у подъезда. В странное попал он положение: так удачно закрепился в одном из отделов временного штаба, попал, как ему казалось, в отдел, который ближе многих других находится к эвакуации, а получилось так, что он приблизился к музею, а совсем не к порту, который был главной его целью. Могут пройти дни, и он узнает лишь, когда будут отправлять фонды музея. А может, уже сегодня, сейчас из порта уходят транспорты с солдатами, с техникой...
Дементьев беспомощно оглянулся по сторонам.
- Весна, господин капитан... - грустно произнес часовой.
- Да, да... весна...
А весна торопилась. Хотя день был совсем не солнечный, вдоль тротуаров бежали ручьи, со звоном падали сосульки, в водосточных трубах грохотали ледяные обвалы. Дементьев как-то сразу все это увидел и услышал. Да, весна работала вовсю, а он?.. Дементьев торопливо пошел по улице. Но на первом же перекрестке остановился... "Куда я так спешу? Куда?.. Надо хоть пообедать..."
Кафе "Орион" было в числе рекомендованных немецким офицерам. Такая рекомендация - тоже часть прославленного немецкого порядка. Рядом другое кафе - пустое. А в "Орионе" свободного места не отыщешь. Табачный дым висит над потолком сизым пологом. Не умолкает гул от разговоров. Дементьев приметил свободное местечко за столиком в дальнем, темном углу - там сидели три офицера. Все они были из инженерных войск Тодта. Дементьев попросил разрешения сесть за их стол. Офицеры, как по команде, молча пожали плечами; мол, что поделаешь, запретить-то мы не можем. Дементьев сел и погрузился в изучение меню. Офицеры молчали. Сделав заказ официанту, Дементьев вынул из кармана газету и стал читать...
- Что интересного, капитан, нашли в газете? - насмешливо спросил один из офицеров.
- Молодцы ваши коллеги! - не отрываясь от газеты, сказал Дементьев. За десять дней опоясали Берлин неприступным поясом из стали и бетона.
Офицеры молча переглянулись. Потом один из них задумчиво сказал:
- Нашим коллегам там хорошо, у них в руках вся техника. Попробовали бы они действовать голыми руками, когда вместо техники тебе дают приказ, полагая, очевидно, что эта бумажка всесильна...
Снова, как по команде, офицеры вздохнули и надолго замолчали. Дементьев настороженно, но терпеливо ждал продолжения их разговора.
Вдруг один из офицеров выхватил из кармана бумагу и карандаш.
- А что, если сделать так? - сказал он и начал что-то рисовать.
Остальные два офицера придвинулись к нему и стали внимательно рассматривать рисунок.
Дементьев слышал потом только отрывистые фразы, которые поначалу ничего ему не говорили.
- ...Скошенный помост большого запаса прочности... Придвигается вплотную к борту...
- ...А как он передвигается вдоль?
- ...Два тягача. Максимум - три...
- ...А если разная высота борта?
- ...Об этом надо подумать...
- ...Делать помост из убирающихся сегментов...
- ...Идея!.. Вот так...
- ...Но разве можно такой помост построить за одни сутки?
- ...Если дадут саперный батальон - можно.
- ...А дадут?
- Идемте сейчас же в штаб.