Здравствуй девица, какими судьбами ты оказалась в моём лесу. Уж, не за волшебной ли ты водой ко мне пожаловала? чуть улыбнувшись, спросил он.
Здравствуй дедушка, но я ни про какую такую воду ничего не знаю! Вообще-то я ищу одного бывшего моряка из моего городка и про вашу воду, да ещё и волшебную и слыхом не слыхивала стараясь быстрей прейти в себя от испуга еле-еле собравшись, ответила Нелли.
Далековато же ты забралась моряка искать, ведь тут и близко моря нет усмехнувшись доброй улыбкой, тут же заметил старик.
Это так, но ведь и он уже много лет как от моря отошёл и живёт на суше. А случилось это так давно что сейчас он, наверное, уже такой же старый, как и ты дедушка. Кстати, а как тебя звать величать, может ты тот моряк и есть? осторожно спросила Нелли.
Эх, милая, как меня сейчас называть я даже и сам не ведаю, уж столько лет прошло с тех пор, как я от людей в леса удалился, что теперь и не представляю, какое имя для меня больше подходит. Хотя раньше, когда я ещё был молодым, меня Федорушкой кликали, да и в море я тоже хаживал, но вот только про те времена мне говорить несподручно, с печалью они для меня связаны чуть призадумавшись, ответил старец.
Так ты-то дедушка мне и нужен, выходит, это я тебя ищу! Ах, как же хорошо, что мы встретились! обрадовано воскликнула Нелли.
Вот как, и зачем же это я тебе нужен? И что же ты такого про меня можешь знать, чтобы пойти искать меня? Что сподвигло тебя, дитя малое, идти в дремучий лес меня увидеть? изумившись такой её радости, спросил старик.
А помнишь ли ты невесту свою Настеньку, и что потом с нею стало, когда ты не вернулся? недолго думая, совсем бесцеремонно, переспросила его Нелли.
Да как же не помнить, конечно же, помню, да я только той светлой памятью и живу, уж я так её любил, что никогда не забуду! А ты-то, малая, откуда про всё это знаешь? ещё пуще удивившись, спросил её старик.
И тут Нелли не церемонясь, без особой утайки всё ему и рассказала. И про море синие, что внезапно бушует и корабли топит, и про невесту его Настеньку коя в злую повелительницу Калман превратилась и ныне морем владеет. И про «янтарных» рыбок, которые специально выращены, чтобы его вновь к невесте заманить. Ну и, конечно же, рассказала про своего любимого Янека, что на острове томится и освобождения ждёт, и что освобождение то теперь зависит от его Федорушкиного возвращения к Калман. Старик от её рассказа чуть дара речи не лишился. Так уж для него всё это было удивительно узнать.
Да как же так, да разве такое может быть, чтобы моя милая добрая Настенька, моя маленькая нежная рыбка, сделалась злой Калман и стала моряков губить! Да это за что же она так на людей зла!? поражённый услышанным воскликнул он.
Ну, тебе ли не знать почему, это ведь она из-за тебя такой злой стала, тобой она обижена! Это же ты, пока в чужих краях был, бросил её да другую невесту себе завёл. Вот поэтому с ней всё так и получилось! Или же я в чём-то неправа, может, ещё чего не знаю? с горькой укоризной тут же переспросила старика Нелли.
Да что же это за языки такие злые, кои так наклеветать смогли! Не было такого, не заводил я себе никого на чужбине! Любили мы с Настенькой друг друга сильно, уж так любили, что видимо завистники подлые нашлись, вот они-то и наболтали! Ах, какие же люди порой недобрые бывают! Сами счастья не знают и другим его познать не дают, ох уж эта зависть людская! негодуя, вскричал старик.
Да утешься ты дедушка, что уж теперь горевать-то! Ведь тех плохих завистников нам никак не переделать, нам сейчас о хороших людях думать надо. Ты вот мне скажи, а что же тогда там на самом деле произошло, как же случилось, что ты так долго не возвращался, уж так долго, что Настенька тебя не дождалась? успокаивая старца, аккуратно спросила его Нелли.
Да на самом деле всё было очень даже просто. Ушёл я тогда на чужбину в надежде на то, что в тех богатых краях смогу быстро денег заработать. А получилось так, что по пути я встретил одну старенькую нищенку. Жалко мне её стало. Ну, я и предложил бабушке проводить её домой, чтобы она не дай бог на дороге не померла. Так уж вышло, что она пока хворост собирала, в беду попала, согнуться согнулась, а разогнуться не может. А надо сказать, старушка та чародейкой оказалась, лекаркой доброй для людей. И теперь ей самой помощь понадобилась, уж так ей занедужилось. Ну, я её подхватил, домой проводил да за ней ухаживать остался, уж очень ей худо было. Не мог я её одну бросить, совесть моя не позволила. Ну а как старушка на поправку пошла так она меня к себе в ученики взяла. Сказала, мол, выучишься лекарским премудростям, будешь людей врачевать да пользу приносить, а невеста твоя как узнает о делах твоих добрых, так ещё больше любить тебя станет. Ну, я и согласился, подумал, деньги обождут, главное прок от меня людям будет. А жилище её как раз в этом волшебном лесу было, так что я и не заметил, как время в ученьях пролетело. Прошло немало лет, прежде чем я очнулся и сообразил что происходит. Ну а когда очнулся от забытья, то уже поздно было. Вернулся я к Настеньке, а её и нет. Узнал я по то как всё было, как люди на меня навет подлый сделали и сами того не зная что я для них добра желал. Вот тогда-то я и поклялся, что не стану больше средь людей жить, собрался и ушёл прочь. Пришёл я вновь в дремучий лес и поселился тут. Старушка-чародейка к той поре эти места уже покинула и перебралась в поселение, ближе к страждущим. А я занял её убежище, да так с тех пор здесь и живу. Весь лес исходил, изучил, с животными дружбу завёл, птицы меня слушаются. Вот родничок этот с животворящей чудесной водой нашёл. В общем, живи да радуйся, а я не могу! Ну не могу я никак забыть свою Настеньку, рыбку мою, «калманчика» милого! Душа у меня ноет, плачет, гнетёт меня память, к ней тянет! Ах, любовь моя, любовь печально покачав головой, закончил свой рассказ старец.