Так зачем же дело стало, идём скорей! Она ведь тебя тоже любит и ждёт! И раз уж совесть твоя перед ней чиста, так что же ты здесь делаешь! Почему бы вам вновь не встретится! Или ты сомневаешься в чём!? воскликнула Нелли, настойчиво увлекая старика в дальний поход.
Эх, я бы пошёл, да силёнок-то у меня уж совсем маловато осталось, не то, что в былые годы. Не знаю, выдержу ли я дорогу, дойду ли до моря! Я ведь только за счёт этого волшебного источника и держусь, а кабы не он, так и не жить бы мне вовсе. Ах, как же мне хочется увидеть свою Настеньку, поговорить с ней, обнять милую, но вот боюсь, узнает ли она меня, примет ли, ведь я уже не тот!? пронзительно взглянув на Нелли, с сомнением в голосе воскликнул он.
Да, конечно же, узнает и примет! А чтобы дойти до моря синего ты возьми с собой воды родниковой, а у меня как раз и фляжка под неё найдётся тут же предложила ему Нелли.
Вообще-то можно так сделать, хотя, есть одна сложная заминка, вода из ключа всего лишь сутки может сохранять свои чудотворные свойства, потом же она становиться обычной водицей. Так что если я пойду с тобой, то обратно я уже наверняка не вернусь, просто не смогу, умру без своего животворного источника грустно вздохнув, сказал старец. Нелли хотела было ему что-то возразить, но он остановил её и оживлённо продолжил.
А вообще ты права! Идти всё же надо! Ну, зачем же мне потом обратно сюда возвращаться, что мне тут опять делать!? Жить здесь в тепле и холе, и снова мучится без моей милой Настеньки, при этом зная, что она там, в море, горюет по мне! Ан нет, не бывать этому, и если уж мне, где, и суждено умереть, так пусть это лучше свершиться в объятьях моей любимой! Иначе не знать мне покоя, встретиться с ней, а там уж и помирить можно! Да ведь и людей из беды выручать надо, зачем же им-то горе хлебать. Может, увидев меня, она подобреет и перестанет мореходам вредить. Да и тебе, твоего любимого Янека вернёт! Так что идём, а там будь что будет, мне бы только на неё хоть ещё разок взглянуть! наконец-то решившись отправиться в путь, воскликнул старик и они тут же начали собираться в дорогу. Нелли достала свою фляжку и до краёв наполнила её ключевой волшебной водой. Старик же заглянув в своё жилище, захватил оттуда кое-какие припасы и набрал красных спелых бодрящих ягод, что росли тут же рядом с родничком.
Ну что, готова ли ты? закончив сборы, спросил он у Нелли.
Да конечно, пора отправляться, пойдём! с готовностью воскликнула она.
Ну, уж только не пойдём, а поедем! До границы дремучего леса, до той поляны, откуда чистый путь открывается, нас подвезут мои друзья стражники волки! Эй, служивые, а ну-ка пожалуйте ко мне! сурово взглянув в сторону леса, громко прикрикнул он. И в тот же миг из чащи появились те самые грозные волки, что так внезапно напугали Нелли.
Подойдите ближе, есть у меня к вам одна очень важная просьба. Отвезите нас, слуги мои верные, к той дальней дороге, что ведёт на просторы прибрежные. И это будет мой вам последний наказ, ибо я сюда больше уже никогда не вернусь. Вы здесь за меня остаётесь! Берегите источник с живой водой, храните его для следующих поколений, добрых людей к нему пускайте, а злых отваживайте. Поступайте так, как я вас учил, честно и справедливо! прощаясь с волками, назидательно произнёс старик. Волки тут же послушно закивали головами, а двое из них самых здоровенных и самых крепких подошли вплотную к старцу и Нелли.
Ты садись на этого, он как раз тебе подойдет, а я на другом поскачу. Ты их больше не бойся, они податливые, сейчас быстро нас домчат! Только успевай, держись крепче! указав Нелли на волка помоложе, велел ей старец. Нелли тут же оседлала серого скакуна и, ухватившись за холку, плотно прижалась к нему.
Ну что же, в добрый путь! взобравшись на своего волка, воскликнул старец, и вся их команда сейчас же отправились в путь. И надо заметить, что из этих огромных матёрых хищников получились отменные скакуны. Прекрасно зная лес и разбираясь во всех его хитросплетениях, они так удачно подобрали надёжные тропинки, что не каждый верный рысак смог бы справиться со столь сложной задачей. Ловко преодолевая густые колючие заросли, и умно обходя опасные буераки, волки уже ближе к вечеру доставили своих седоков к намеченной цели. Как только они приблизились к границе дремучего леса, деревья пред ними сразу же расступились, кустарник исчез, и они очутились прямо на ровной и чистой дороге, с которой вчера вечером Нелли и начала своё странствие.