Кузница встретила нас ворохом искр и звоном бьющего по наковальне молота, а также собакой, которая молча вцепилась мне в сапог. Тут же навстречу нам выскочил подмастерье, оторвал собаку от моей ноги и швырнул в бочку с водой. Раздался вой, собака вылетела, как ошпаренная, из бочки и, облаяв нас на чем свет стоит, кинулась под крыльцо.
Спасибо, поблагодарил я.
С вами все в порядке? участливо спросил помощник кузнеца.
Сапог жалко. А так все хорошо, кивнул я.
Ну, вот и ладно. Пойдем.
Орешек остался, отговорившись тем, что любит свежий воздух, а я зашел в внутрь кузни, где почти сразу же оглох от многократно усилившегося звона. Подмастерье подошел к кузнецу, азартно махавшему огромным молотом, как тросточкой, подергал его за фартук и что-то тихонько сказал, показав на меня. Кузнец расхохотался и, отложив молот, обтер руки о фартук.
Вон оно что! сказал он, сверкая белоснежными зубами. Опять шавка опозорилась? Ну, ничего, она у нас смирная, просто очень уж охранять любит. Джек, а как ты с ней сладил? Опять, что ль, в бочку? и он опять захохотал.
Кузнец робко остановил его я.
Молодец, похвалил тот Джека и повернулся ко мне. Захромал твой жеребец?
Ты подкуй его опять, попросил я, протягивая кузнецу оставшиеся монеты.
Отчего ж не подковать, и монеты мигом исчезли в кармане его фартука. Вот гвоздь, вот подкова
Раз, два и готово! с облегчением закончил я.
Поэт? с уважением спросил кузнец, выходя на улицу.
Рыцарь, сказал я, выходя за ним.
Рука кузнеца, протянутая было к ящику с подковами, замерла.
А ты один едешь? сразу севшим голосом поинтересовался кузнец.
Мне стало жутко: а вдруг здесь селенье, в котором населенье из странствующих рыцарей делает соленья?
Нет, нас много, отважно сказал я. Целая компания. Так сказать, рыцарь и Ко, и я указал на Орешка, который вышел из-за угла.
Кузнец некоторое время близоруко глядел на нас из-под руки, а потом внезапно сгреб меня в охапку.
Сбылось! проревел он, подкидывая меня в воздух. Сбылось древнее пророчество! Наконец-то рыцарь Ико вернулся!!!
ГЛАВА 13
«Подайте бывшему (и далее варианты)»
(Из памятки начинающему нищему)
Честно говоря, из ужасных криков, испускаемых кузнецом, мы поняли только одно нас, и, в частности, меня, принимают за кого-то не того. Но на все наши наводящие вопросы кузнец он оказался заодно и старостой деревни просто отвечал, что это не его дело, но государственной важности, и что в столице разберутся. А его дело маленькое по наковальне стучать и за крестьянами приглядывать.
Все же мне удалось кое-что вытянуть. К примеру, я узнал, что здешнее удельное княжество называется Леголэнд, по имени почившего в бозе князя Лего. У него был единственный сын, которого подлые оппозиционеры украли много лет назад. Безутешный отец в срочном порядке казнил всю оппозицию, но сына так и не нашел, вследствие чего вскоре и скончался от чрезмерного чревоугодия. И от чрезмерного горя, разумеется.
Опуская ненужные подробности, скажу, что радостный кузнец сразу повел нас на постоялый двор, и даже Штуше нашлось место в конюшне, куда ему распорядились принести великое множество еды в честь праздника. Мы перекусили и отправились смотреть комнаты, которые, впрочем, оказались не так уж плохи для деревенского постоялого двора. Причард, помахав ушами, сказал, что ему нужно спешно идти по делу, и выскользнул за дверь, а мы с Тильдой стали ждать Орешка, который пошел за рюкзаком с Асьмушкой, спрятанный под крыльцом от греха. Чтобы скоротать время, я стал в подробностях рассказывать сестре обо всем, что узнал.
Точно тебе говорю ошибка, заключил я свой рассказ.
А что за пророчество он упоминал? поинтересовалась Тильда.
Дойдя до пророчества, староста так разволновался, что сбежал от меня в шинок и упился там до бесчувствия. И потом он же сказал, что в столице разберутся.
А вдруг они разберутся и решат, что мы оппозиционеры?
Не решат, сказал я. Мы же из Фарамора, могут послать гонцов и выяснить, что мы за птицы. Скорее всего, тут какое-то недоразумение. Не будут же нас вешать за недоразумение?
Были прецеденты, проворчала Тиль.
Да и потом, продолжал я, политика дело тонкое. В стране сейчас правит, как я понял, Главный Развлекатель.